미국에서 앞으로 7년동안 하이브리드차를 사는 소비자는 최고 4,000달러의 감세 혜택을 받는다. 한편 연료전지차를 살 경우 8,000달러까지 부담을 덜 수 있다. 부시 정부가 예산안을 통해 밝힌 내용이다.

현재 미국에서는 정부, 의회와 자동차 메이커 및 환경보호관계자들이 연료효율 기준 개정을 둘러싸고 열띤 토론을 벌이고 있다. 미국 메이커들은 감세 혜택을 열렬히 지지해 왔다. 그렇지 않다면 소비자들이 값비싼 친환경 모델을 살 리가 없다고 보기 때문이다.

부시 행정부는 2003 회계연도 연방예산안을 의회에 제출했다. 거기서 감세혜택은 해당 모델의 연료효율에 따라 달라진다는 점을 강조했다. 하이브리드 모델은 전기모터가 담당하는 출력과 아울러 같은 차의 2000년 모델과 비교한 연료효율 개선 비율을 기준으로 혜택을 받는다. 다만 그 차의 연료효율이 2000년 모델보다 300% 올라가야 한다는 조건이 붙는다. 감세혜택 기간은 2000년 12월31일에서 2008년 1월 1일까지.

현재 미국에서 살 수 있는 하이브리드는 모두 일본산으로 도요타 프리우스와 혼다 인사이트. 둘 다 판매대수가 한정되어 있다.

혼다는 시빅의 하이브리드 버전을 올 봄 늦게 시장에 내놓는다. 포드는 2003년 스포츠 유틸리티 차량(SUV) 에스케이프의 하이브리드 버전을 출시하고 GM도 2004년에 하이브리드 픽업을 선보일 예정이다.

다임러-크라이슬러의 크라이슬러 디비전도 2003년 하이브리드 시장에 도전한다. 그러나 다지 듀랭고 SUV를 하이브리드로 바꾸려는 계획은 취소했다.

한편 연료전지차는 공해없이 수소로 전기를 만들 수 있어 각광을 받고 있다. 때문에 세계적인 메이커들은 다투어 연료전지 연구 성과를 자랑하고 있다. 그러나 실용적 연료전지차 제1호는 2010년에 가까워야 나올 전망이다. 게다가 자가용보다는 대기업에 대량 납품될 공산이 크다.

전체적으로 자동차 연료소비가 늘어나지만 자동차 메이커들은 오래 전부터 연료효율 기준 강화에 반대하고 있다. 기준을 강화해도 소비자의 차종 선택에 영향을 주지 못하고, 연료소비량을 줄이지 못한다는 주장을 내세웠다.

"우리는 연료효율을 끌어올릴 방안으로 소비자 인센티브를 강력히 지지하고 있다." GM 대변인 M. 모리시의 말이다. 현재의 연방법에 따르면 메이커들은 판매대수 기준으로 정부의 평균 연료효률을 지켜야 한다. 미국 환경보호단체 시에라 클럽의 지구온난화 전문가 D. 베커는 정부 대책에 부정적이다. 메이커가 연료과소비형 SUV와 픽업을 많이 만들면 효과가 없다고 베커는 강조했다.

"지금 한쪽에서 친환경형 모델을 개발하면서 다른 쪽에서 연료 과소비형 차를 만들어 팔고 있다. 이런 현실을 방치하면 연료소비도 배기도 줄일 수 없다."