"기존의 한인 단체 운영 방식에서 탈피, 한인 이민사회에 본보기가 되는 단체로 이끌어 나가겠습니다."

한미 장애인 교육후원회 이강흥(사진) 초대 회장은 그 누구보다 뉴욕 한인사회를 잘 아는 ‘터줏대감’이다. 비록 지난 10여년간 한인사회에서 표면적으로 활동하지는 않았지만 이민생활 30여년의 경륜은 결코 녹슬지 않았다.

"한인사회 단체들의 가장 고질적인 병이 무엇인지 아십니까? 단체가 재력이나 인력을 제대로 갖추지도 못한 상태에서 관계자들이 감투만 내세우며 항상 같은 사람에게 기부금을 요구하는 것입니다."

한미 장애인 교육후원회의 가장 큰 목표는 5년후 장애인들을 위해 현대식 쉼터를 건립하는 것이다. 이를 위해 후원회는 3년간 3,000명 후원자 결성 운동을 벌일 계획이다.

"정말로 뜻을 같이하는 후원자들을 결성하고 현재 접수돼 있는 본 후원회의 뉴욕주 비영리 단체 등록이 마무리되면 뉴욕과 뉴저지에 나와 있는 한국 기업들에게 도움을 요청할 것입니다."

미국에 뿌리를 내리고 살면서 "정말로 보람찬 일을 한번 하고 죽었으면 좋겠다"라는 생각에 이 사업을 시작했다는 이 회장은 "한인사회가 한미 장애인 교육 협회에 대해 관심을 갖고 잘잘못을 지적해주길 진심으로 바란다"고 거듭 강조했다.