동부 밸리지역의 소노란 데저트(Sonoran Desert) 지역의 주민이나 하이커들은 방울뱀(사진)에 물리지 않도록 주의해야겠다.

관계기관의 자료에 따르면 3월부터 10월까지는 뱀들이 활동하는 시기인데다가 특히 낮 기온이 70도에서 80도 사이를 맴도는 봄이나 가을은 햇볕을 쬐기에 아주 적당한 기온이어서 밖으로 나와 있기 때문에 사람들과 마주치게 되는 기회가 그 어느 때보다 많으므로 주의를 해야 한다는 것이다. 그것은 이 지역에 특히 뱀이 많아서가 아니라 주민들과 하이커들이 뱀의 활동지역과 맞물려 있기 때문이라고 했다.

지난해 애리조나주에서 뱀과 관련, 무려 3,500여건의 전화가 파충류 관련 단체에 접수됐고 거기서 밸리지역이 75%를 차지했는데 그 가운데 방울뱀에 물려 치료를 받은 사람은 매년 평균 250~300명에 이르고 있는 것으로 밝혀졌다.

이 자료는 대부분의 뱀들은 사람에게 해를 끼치지 않지만 어떤 방울뱀은 사람이나 애완동물의 건강에 심각한 문제를 일으키기에 충분할 만큼의 독액을 갖고 있다고 했다. 따라서 물리고 난 후 제때 치료를 받지 않으면 생명에 위협을 받을 수도 있다는 것이다.

이 자료는 특히 최근 쥐떼와 싸우는 동부밸리 외곽지역과 피닉스 동부의 아케디아 지역 그리고 스캇스데일 남서부 지역의 주민들에게 뱀에 주의할 것을 당부했는데 그것은 쥐는 뱀들이 가장 좋아하는 먹이이기 때문에 뱀들이 이곳으로 몰릴 가능성을 배제할 수 없기 때문이라는 것이다.

이 자료는 이밖에 방울뱀의 최대속도는 3mph 이상이지만 공격할 때의 속도는 뱀의 길이의 3분2 이상이 아주 빠른 속도로 곧장 뻗기 때문에 뱀을 만났을 때 최소한 6피트 이상의 안전거리를 유지해야 하며 애완동물은 뱀이 움직일 때까지 동작을 멈추도록 해야 한다고 했다.

뱀에 물렸을 때는
①조용히 진정할 것
②물린 부분의 주위에 있는 반지나 시계 등을 풀 것
③팔과 다리를 심장보다 낮게 고정시킬 것
④가능한 한 모든 동작을 멈출 것
⑤즉각 의사의 치료를 구할 것
⑥물린 부분에 얼음을 갖다 대거나 절개하지 말 것
⑦압축밴드나 지혈대를 사용하지 말 것
⑧알콜이나 약 등을 바르지 말 것
⑨전기자극 치료를 하지 말 것 등을 당부했다.

현재 밸리지역에서 독(방울뱀)을 다룰 수 있는 곳은 피닉스의 굿사마리탄 리지널 메디칼 센터뿐이다.