벨뷰에 거주하는 등산가 부부가 16일 아침 에베레스트 정상을 함께 정복, 세계 7대 고봉을 모두 오른 사상 최초의 부부가 됐다.

등산 전문 안내인인 필 어슐러(51)와 부인 수잔(46)은 15일밤 10시 30분(현지 시간) 마지막 제 4 캠프를 떠나 사우스 톨 루트를 따라 밤새 오른 뒤 12시간만인 16일 오전 10시 20분 해발 29,028 피트의 에베레스트 정상에 올랐다.

지난 1984년 미국인 등산가로서는 처음으로 중국 쪽 히말라야산의 노스 월을 따라 에베레스트 정상을 정복한 필 어슐러는 1989년에 그의 첫 세계 7대 고봉 정복을 완료했었다.

현재 국제 산악 안내(IMG) 회사를 운영하는 어슐러는 지금까지 알래스카의 매킨리 봉을 20차례나 올랐으며 ‘동네 뒷동산 격’인 워싱턴주의 레이니어 산(14,411 피트)은 대학생 때인 1971년 처음 오른 후 지금까지 400여 차례나 올랐다.

전화통신 회사의 중역이었던 부인 수잔은 필을 만난 후 등산을 시작, 지금까지 해발 16,000피트 이상의 11개 고봉을 정복했다.

이들 부부는 세계 7대 고봉 합동정복을 계획하고 첫 번째로 지난 1992년 아프리카의 킬리만자로를 정복했으며 그 이후 10년에 걸쳐 러시아의 엘브러스 산(1993년), 알래스카의 매킨리 산(1995년), 알젠틴의 아콘카구아 산(1996년), 남극의 빈슨 산(1998), 오스트랄리아의 코시우즈코 산 (1999)에 이어 이번에 에베레스트에 올랐다.

어슐러 부부는 지난해에도 에베레스트 정복에 나서 정상 1,400피트 지점까지 올랐으나 눈 때문에 온통 하얗게 보이는 극심한 화이트아웃 현상으로 철수했었다.