한국 축구대표팀의 월드컵 돌풍과 함께 한인사회의 응원 열기가 날로 치솟고 있는 가운데 한인 젊은이들이 이번 한인사회 ‘붉은 열풍’의 주역이 되고 있다.

한국팀의 월드컵 예선 3경기 및 이탈리아와의 16강전 등 각 경기마다 한인타운 곳곳에 마련된 합동 응원행사장에는 유학생과 1.5세, 2세 등 한인 젊은이들이 응원 참가자의 대다수를 점하고 있으며 한인 대학생들로 구성된 풍물패들이 참여, ‘붉은 악마’식 응원을 이끄는 등 젊은 세대의 참여가 두드러지고 있다.

특히 한인 젊은이들은 응원이 끝난 뒤 흩어진 쓰레기를 치우고 자리를 정돈하는 일에 자발적으로 나서는 등 성숙한 면을 보여주고 있으며 한국이 공동 개최국인 이번 월드컵을 모국 사랑의 계기로 삼고 있어 이번 월드컵 축구가 한인 젊은이들에게 한인으로서의 정체성과 모국에 대한 자긍심을 심어주는 데 큰 역할을 하고 있다.

지난 18일 새벽 한인타운 공동 응원장에 나와 이탈리아와의 16강전을 지켜본 2세 김동환(20·UCLA)씨는 "이번 월드컵을 계기로 모국인 한국에 대해 더 큰 관심을 갖게 됐다"고 말했고 4세 때 이민 왔다는 패트릭 차(25·USC)씨는 "한인들이 이렇게 하나로 단합돼 기뻐하는 모습은 처음 본다"며 "한인인 게 너무 자랑스럽다"고 말했다.

한인 젊은이들 사이의 이같은 월드컵 열풍은 어린 초등학생들에게도 영향을 미치고 있다. 한인 학생들이 많은 학교에서는 ‘대∼한민국’ 연호가 유행하고 있으며 심지어 교사가 수업시간에 학생들의 집중을 이끌어내기 위해 이를 외치면 학생들이 ‘짝짝 짝 짝짝’ 박수를 치며 따라오는 현상도 발생하고 있다. 한미혜 윌셔 초등학교 학부모회장은 "이번 월드컵을 통해 어린이들도 한국을 좀 더 알고 관심을 갖게 된 것 같다"고 말했다.

민족학교 심인보 사무국장은 "이번 월드컵 열기가 일시적인 현상으로 그치는 게 아니라 젊은이들의 지속적 참여를 통한 정체성 확립과 한인사회의 공동체의식 확산으로 승화될 수 있도록 하는 노력이 필요할 것"이라고 말했다. <이의헌 기자> argos@koreatimes.com