은퇴 앞두고 주가폭락으로 큰 피해
현실에 불만 높아 공화당에 부담


월스트릿의 주식가격이 1998년 10월이후 최저로 추락한 가운데 이번 폭락의 가장 큰 피해자인 50세 이상의 유권자들의 표심이 11월 중간선거에서 최대 변수로 작용할 전망이다.

지난 1월에는 갤럽 여론조사에서 현 상황에 만족하는 미국인이 그렇지 않은 사람들보다 2배로 많았으나 7월에 들어 만족하는 사람들과 불만을 가진 사람들이 각각 49%와 48%를 차지, 거의 반반인 것으로 나타났다. 현 상황에 대해 가장 불만인 사람들이 은퇴하거나 은퇴준비에 염두를 둔 50세 이상의 연령이라는 사실은 공화당에게 특히 부담스러운 부분이다.

이들은 역대 중간선거에서의 투표참여율이 가장 높은 연령층으로 꼽힌다. 1998년 중간선거의 경우, 전체 유권자의 36%에 불과한 50세 이상 연령층이 실제 투표에 참여한 전체 유권자의 46%를 차지했다. 더욱이 소셜시큐리티 개혁이슈, 처방약 보험 적용 등 은퇴연령의 유권자들이 관심이 많은 이슈가 최근 대두되고 있어 이번 선거에서 이들의 투표율은 한층 더 높아질 전망이다.

특히 11월 선거를 바로 앞두고 형편없는 실적을 담은 은퇴적금(401K) 3/4분기 보고서가 가정에 발송되면 그 여파가 중간선거에서 얼마나 큰 영향을 미칠지 아무도 예상할 수 없다는 것이 전문가들의 견해다.

백악관의 고위 관계자들은 기업비리 파문에 정부가 신속히 대응하지 않은 것이 큰 실수라고 뒤늦게 시인하고 있다. 부시 대통령은 기업 비리를 다루는 연설을 지난 4월부터 참모진과 숙의했었으나 사태가 걷잡을수 없이 확산된 7월에야 ‘뒷북’을 쳤다.

민주당이 이번 스캔들로 덕을 볼 것은 거의 분명하지만 불똥을 완전히 면할 수는 없을 것으로 보인다. 민주당내 많은 중도파 당원들이 지난 수년간 친기업 성향을 두드러지게 드러내 보였고, 의원들이 대기업들로부터 선거자금을 챙기기는 공화당과 마찬가지이기 때문이다. 지난달 USA투데이가 실시한 여론조사에서는 이번 기업비리의 책임을 부시 대통령의 대기업 편파 정책보다 빌 클린턴 대통령시절 해이해진 도덕성에 돌리는 미국인들이 더 많은 것으로 나타난 점도 민주당이 경계심을 풀지 못하는 이유중 하나이다.
<우정아 기자>