한인 매춘이 연일 미 언론을 장식하고 있다. 지난 달 FBI가 가주와 테네시, 노스캐롤라이나, 텍사스, 조지아, 펜실베니아, 미시건, 오하이오 등 8개 주에 걸친 한인 매춘 체인을 적발한 데 이어 이 달에는 LA, 뉴욕, 마이애미, 시카고, 샌프란시스코 등 5개 도시에서 매춘 업주 를 체포했다. 이번 단속은 지난달과는 달리 한인 업소를 타겟으로 한 것은 아니었음에도 한인 업주가 걸려들어 한인들의 매춘 조직이 광범위하게 퍼져 있음을 확인시켜줬다.

LA에서도 몸값을 받기 위해 윤락여성을 감금했던 포주가 기소된 일이 있었지만 최근 한인 매춘의 특징은 한국에서 여성을 사오는 인신매매가 조직적으로 이뤄지고 있다는 점이다. 한국인 인신매매 조직이 활개를 치고 있는 것은 미국만이 아니다. 진짜 대대적인 여성 매매가 이뤄지고 있는 곳은 한국이다. 미군 기지가 있는 곳이면 성업중인 미군 전용 매춘업소에 과거에는 한국 여성들이 주로 근무했지만 90년대 중반 인건비 상승과 함께 러시아와 필리핀 계 여성으로 바뀌었다.

90년대 이후 인신매매단에 의해 한국으로 팔려온 외국 여성 수는 공식적으로 5,000명으로 집계되고 있지만 실제로는 이보다 훨씬 많을 것이라는 게 관계자들 이야기다. 작년 한해 동안만 8,500명의 외국 여성이 ‘유흥’ 비자로 한국에 들어왔다. 기지촌 업소를 대표하는 한국 특수관광협회 회장이 1,000명의 러시아와 필리핀 여성을 불법 입국시킨 혐의로 기소됐으나 증거 불충분으로 풀려난 일도 있다.

인신매매단에 의해 팔려와 강제로 매춘에 종사하는 여성 숫자가 상승일로를 걷고 있음에도 지금까지 미군 당국이나 한국 정부는 모르쇠로 일관해왔다. 그러나 팍스 TV 등 언론에 의해 이들 여성의 참상이 보도되면서 연방 의회가 국방부에 진상 규명을 요구하는 등 상황이 달라지고 있다. 아시아 판 타임도 이 문제를 커버 스토리로 다뤘다. 10여 명의 연방 상 하원 의원들은 국방장관에게 보낸 편지에서 "미군이 이들 업소를 이용하는 것을 방치하는 것은 사실상 인신매매를 방조하는 것"이라며 시정을 요구했다.

2000년 연방 의회는 ‘인신매매 피해자 보호법’을 제정했고 미 국무부는 얼마 전 한국을 주요 인신매매국의 하나로 지목한 바 있다. 월드컵 4강도 좋고 정보 통신 선진국도 좋지만 21세기 들어서까지 이런 인권 유린 행위가 방치되고 있다는 것은 부끄러운 일이다. 기지촌 유흥업소의 감독을 맡고 있는 한국 문화관광부는 인신 매매 반대 단체들의 거듭된 항의에도 불구하고 기지촌에서 매춘행위가 벌어지고 있다는 사실 자체를 부인하고 있다. 미주 한인들 이미지 실추를 막기 위해서라도 하루 속히 한국 정부는 인신매매 근절을 위한 노력을 기울여야 할 것이다.