지금은 많이 개선되었는지 모르지만 예전에 한국에서는 교통위반에 걸리면 면허증 크기 만하게 접은 고액권의 지폐를 면허증과 같이 포개서 내밀면 교통경관은 여유작작하게 슬쩍 받아 가로채는 정당치 못한 광경이 비밀 카메라에 포착된 후 TV를 통해서 보도된 적이 있다.
당연히 공직의 경관은 파면되고 금품 제공자인 운전자는 처벌을 받게 되는 게 결론이다. 법규를 위반했으면 응당히 대가를 치러야 함이 마땅함에도 그런 비열한 음성적인 방법으로 모면하려는 의식들이 한심해 보였고 돈에 눈이 먼 공직자 또한 추한 모습으로 비추어졌던 때가 있었다.
꼬리가 길면 밟히는 법, 누군가의 제보로 결국 덜미가 잡힌 것이었다.
최근 뉴저지의 로버트 토리셀리 민주당 상원의원에게 제공한 불법 선거자금과 고가의 호화 선물권으로 곤욕을 치르는 한인 사업가 얘기가 미 주류사회는 물론이고 한인 이민사회에 적지 않은 파문을 일으키고 있다.
보도에 따르면 지난 96년 상원의원 선거 당시 대북한 곡물 거래권을 따내기 위해 거액을 불법 기부한 뒤 문제가 불거지면서 토리셀리 의원은 대가성 금품수수 사실을 입증할 수 없다는 이유로 무혐의 처리되었으나 제공자인 기업인은 수감된 상태다.
여기서 짚고 넘어가고 싶은 건 그의 옥중 인터뷰 내용이다. 그는 격앙된 상태에서 울먹이며 “나만 왜 감옥에 있어야 하느냐” “토리셀리는 내 인생을 망친 부도덕한 사람”이라며 정돈되지 않은 주장을 강하게 피력했지만 설득력이 없고 지혜로워 보이지는 않았다.
시시비비는 추후에 법에 따라 가려질텐데 차라리 묵묵부답이었으면 더 낫지 않을까 하는 생각이 든다.
임연화/롱아일랜드