독서삼여(讀書三餘)란 말이 있다. 책읽기에 좋은 때가 있다는 말이다. 세 여가, 곧 겨울, 밤, 비오는 때를 이른 것이다.
중국 삼국시대 위나라 사람 동우(董遇)가 남긴 말로 그는 제자들이 질문을 하면 이렇게 말했다고 한다.“백 번 읽으면 뜻은 자연이 알게 된다. 쓸데없는 질문을 할 틈이 있으면, 우선 백 번을 읽어라.”
어떤 제자가 그럴 틈이 없다고 하자,“삼여가 있지 않느냐”고 되물었다. 그리고 이렇게 덧붙였다.“겨울은 세월(계절)이 남은 것이고, 밤은 날(낮)이 남은 것이고, 비 오는 때는 시간이 남은 것이다.”
송나라 문인 소식(蘇軾)은 동우의 이 ‘삼여지공’(三餘之功)에 근거하여 자투리 시간에 독서하는 즐거움을 가리켜‘이 세상에서 살아가는 맛은 삼여에 있다’고 까지 했다. 독서의 진미를 터득한 문인다운 말이다.
한국인은 얼마나 많은 책을 읽을까. 얼마 전 국내 보도에 따르면 한달 동안 한권의 책이라도 읽었다는 사람은 절반에도 못미치는 43.9%에 그친 것으로 나타났다.
한달 동안 읽은 책이 있는 응답자의 비율은 연령별로 크게 달라 20대에서는 그나마 70%정도가 한달에 책 한권을 읽는 편이지만 40, 50대로 가면 독서율은 극히 낮은 수준이라는 것. 왜 독서를 못하는가. 틈이 없다는 게 주 이유다. 그런데 한가지 특이한 점은 여분의 시간이 더 많이 있을 것 같은 전원지역 거주자들이 더 책을 안읽는다는 사실이다. 대도시 주민에 (50.3%)에 비해 읍·면지역 주민(22.1%)의 독서율이 훨씬 낮아서다.
한국 이야기는 그렇다고 치고 미주 한인들은 얼마나 많은 책을 읽을까. 이민생활에 바빠 책읽을 시간이 없다고. 그럴지도 모르겠다. 정말이지 시간에 쫓기는 게 이민 생활이니까.
그러면 시간이 주어지면 책을 읽을까. ‘글쎄…’란 생각이다. 독서는 습관. 따라서 아무리 바빠도 책 읽는 습관이 잡힌 사람은 어떻게든 틈을 내 읽게 마련이어서 하는 말 이다.
‘배우려 해도 시간이 없다는 사람은 시간이 있다 하더라도 배우지 못한다’-. 중국의 고전 ‘회남자(淮南子)’의 한구절이다.
프랭클린도 비슷한 말을 했다. 시간을 가장 잘 활용하는 비결은 토막 시간을 잘 활용하는 것이다. 말하자면 자투리 시간을 활용할 줄 아는 사람은 인생을 딴 사람의 몇 배를 더 사는 셈이라는 이야기다.
독서의 계절이다. 연속극도 끊고, 골치 아픈 한국 정치도 멀리한다. 그리고 조용히 앉아 커피라도 마시며 못보던 책을 펴놓고 마음껏 읽는다. 이 또한 즐거운 일이 아닐까.
<옥세철 논설실장>