작년 미국기업사상 최대규모
’CNN 창업’ 터너 사임 발표

세계 최대의 미디어 그룹인 AOL 타임워너는 지난해 미국 기업 사상 최대 규모인 약 1,000억 달러의 적자를 기록했다고 29일 밝혔다. 회사측은 또 CNN 창업자이자 CNN이 흡수 합병된 뒤 AOL 타임워너의 부회장을 맡아온 테드 터너(64)의 퇴임을 발표했다.

AOL 타임워너는 지난해 4ㆍ4분기 449억 달러의 적자를 기록한 것을 포함해 지난 해에 모두 987억 달러의 적자를 낸 것으로 집계됐다.

이는 2001년도(49억 달러 적자)의 20배에 이르는 것인데 주로 인터넷 사업인 AOL(아메리카 온라인) 부문의 실적 부진과 자산 가치 하락 때문인 것으로 분석되고 있다. AOL 타임워너 주가는 2년 전 AOL과 타임워너가 합병한 이래 70%나 폭락했다.

회사측은 455억 달러에 달하는 자산 가치 하락분을 제외할 경우, 지난해 4분기에 주당 28센트의 이익이 난 셈이라면서 이는 월가의 예상치인 26센트를 넘는 것이라고 설명했다. 지난해 4분기 매출은 전년 동기에 비해 8% 늘어난 것으로 발표됐다.

AOL 타임워너는 경영 손실을 만회하기 위해 휴즈 전자, 출판 부문, 애틀랜타 브레이브스 구단 등 상당수 자회사를 매각할 계획인 것으로 알려졌다. 이날 뉴욕 증시 폐장 후 발표된 실적에서 예상을 훨씬 뛰어넘는 자산 가치 하락 사실이 알려지자 AOL 타임워너 주가는 시간외 거래에서 6% 이상 급락했다.

리처드 파슨스 AOL 타임워너 최고경영자는 이날 “터너 부회장이 자선사업과 개인적 활동에 전념하기 위해 퇴진 의사를 통보했다”며 “5월 경영 일선에서 물러날 것”이라고 말했다.

터너 부회장은 1985년 CNN을 설립한 뒤 96년 CNN을 타임워너에 매각했으며 AOL과 타임워너의 합병 후 자신의 역할이 축소되자 회사측과 불편한 관계를 유지해 왔다. 그는 이날 CBS 방송에 출연, “AOL과 타임워너의 합병을 지지했던 것은 큰 실수였다”고 말했다.

앞서 타임워너에 흡수된 AOL의 공동 창업자로 AOL 타임워너 회장을 맡아온 스티브 케이스도 이달 초 퇴임을 발표했다. 이로써 타임워너 그룹이 흡수한 주요 회사들의 창업주가 모두 경영에서 물러나게 됐다.

진성훈기자