한인들을 대상으로 봉사활동을 펴고 있는 각종 비영리단체에 대한 뉴욕주 및 시의 지원금이 축소되어 각종 봉사활동 프로그램이 존폐 위기에 직면해 있다고 한다. 한인단체에 대한 지원금은 프로그램에 따라 심한 경우 50%가 축소되거나 수개월 이상 지급되지 않고 있는 경우도 있는데 이 때문에 일부 프로그램은 중단상태에 빠져 있다.

비영리단체에 대한 정부 차원의 지원금이 축소된 것은 정부의 재정 축소 때문이다. 최근들어 계속되고 있는 경제 부진으로 인해 뉴욕주와 시의 세수입이 줄어들어 재정적자가 발생함에 따라 봉사활동에 대한 지원금이 삭감되었다. 불경기의 여파는 정부의 지원금 축소에 그치지 않고 사설재단의 지원금도 축소시켜 한인 비영리단체의 운영에 큰 타격을 주고 있다.

지금 한인사회는 과거 어느 때 보다도 비영리 봉사단체의 활동을 필요로 하고 있다. 한인사회의 초창기는 이민 정착에 필요한 봉사활동만 필요했지만 한인사회의 규모가 커지면서 가정문제, 청소년문제, 노인문제, 극빈자의 생활지원 및 질병대책 등 각종 사회문제가 대두했기 때문에 필요한 봉사분야와 대상자들이 크게 늘었다.

그간 한인 비영리 봉사단체들은 정부의 지원금을 받아내는데 주력하여 유익한 프로그램을 개발, 실시하여 좋은 실적을 거두었다. 그리고 이러한 프로그램을 더욱 확대 실시하기 위하여 지원금을 더 확보해야 하는 단계에서 난관에 봉착하게 된 것이다.

한인사회에서 각종 비영리단체의 봉사 프로그램이 필요한 이상 어떤 방법으로든지 기금을 마련하지 않으면 안된다. 봉사단체들은 프로그램의 내용을 다른 민족의 이민자들에게 확대하고 또 유사 기관과의 협력 강화로 프로그램의 존속을 정부당국에 설득시켜 지원금을 받아내도록 노력해야 한다. 또 프로그램을 운영하는 비영리단체의 힘만으로 지원금을 확보하기가 어려울 때는 한인사회 차원의 로비도 강화해야 할 것이다.

한인 비영리단체의 봉사 프로그램은 한인사회를 위한 것이므로 정부의 지원도 받아야 하지만 한인들도 스스로 도움을 아끼지 말아야 한다. 뜻있는 한인들이 한인봉사기관을 돕는데 앞장서야 하며 특히 종교기관들은 사회 구제의 차원에서 봉사단체를 지원해야 할 것이다.

한인 비영리단체들의 봉사 프로그램에 대한 한인들의 새로운 인식과 참여를 촉구한다.