각종 건강보조 식품에 대한 규제가 크게 강화된다. 연방식품의약국(FDA)은 이같은 방침에 따라 건강보조식품들의 안전하고 위생적인 생산, 성분물질에 대한 정확한 정보 공개, 성분함량 준수 등을 의무화하는 새 규제안을 마련하고 이를 준수치 않는 업체들은 퇴출시킬 계획이라고 밝혔다.

당국이 이같은 방침은 시중에 유통되는 상당수 건강보조 식품들이 기준치를 훨씬 넘게 중금속, 화학물질, 박테리아 등 각종 유해물질에 오염돼 소비자들의 건강을 해칠 위험이 크다는 판단에 따라 취해진 것이다. 또 일부 식품의 경우 함량이 라벨에 부착된 분석표에 형편없이 미달되는 사기성 제품으로 판명돼 강력 규제에 나선 것이다.

건강보조 식품은 대체의약 시대의 유행 상품이다. 건강보조 식품제조사가 1000여개가 넘는 게 그 증거로 한인 커뮤니티의 경우는 건강 보조식품 홍수시대를 맞고 있다고 해도 과언이 아닌 실정이다. 한방전통이 있는 데다가 건강식품에 대해 유난히 높은 관심 탓이다.

그러다 보니 정체를 알 수 없는 건강 식품이 하나 둘이 아니다. 주의를 돌아보자. 미국제품은 물론이고 한국, 중국, 동남아산의 각종 건강 보조식품이 줄을 대고 있다. 저마다 건강을 보장해준다는 선전문구로 가득 차있다. 과장 광고 정도는 보통이다. 일부 식품의 경우는 아예 허위광고를 일삼고 있다. FDA규정과 전혀 관계가 없는데도 ‘FDA 승인 제품’으로 광고를 하고 있다. 그 뿐이 아니다. 모든 현대의 난치병 예방은 물론 완치도 보장한다는 식의 광고가 우후죽순처럼 나돈다.

사실 한인 타운은 허위광고의 사각지대라고 해도 틀린 말이 아니다. 일부 건강식품, 의약품의 경우 허위광고가 유독히 심해 그 피해가 여간 큰게 아니다. 검증 되지도 않은 건강보조 식품의 효과를 과장하는 건 예 사다. 생명에 직접 영향을 주는 의약품의 허위 광고도 버젓이 나도는 판이니 하는 말 이다.

허위 광고는 한마디로 범죄다. 소비자를 때로 파멸로 몰고가기 때문이다. 건강 식품이나 의약품 허위광고는 자칫 살인행위가 될 수 있다. 허위 광고에 속아 건강 식품을, 약을 잘못 복용했을 때 건강을 해치는 것은 물론이다. 심하면 목숨을 잃을 수도 있기 때문이다.

건강과 생명을 볼모로 한 사기행위는 어떤 경우든 용납되어서 안된다. 이를 위해서는 당국의 규제 이전에 업계가 먼저 자정의 노력을 펴야 할 것이다. 커뮤니티는 사람의 목숨을 앗아 갈수도 있는 허위 광고가 더 이상 발을 붙이지 못하도록 감시의 눈을 떠야 할 것이다.