유학생 및 지상사 배우자들을 포함, 일부 비 이민 거주자들에게 소셜 시큐리티 (SSN) 번호를 지급하지 않는다는 이민 정책으로 인해 그 동안 운전 면허증을 발급받을 수 없어 생활에 지장을 받아온 이들의 고충이 조만간 해결 될 것으로 보인다.
18일, ‘운전 면허증 발급 관련 협의회’에서 배니그노 일리노이 주 총무처 차관은 “그간 SSN을 발급 받을 수 없어 운전 면허증 마저 취득하지 못하던 비 이민 외국인 체류자의 운전 면허 취득 허용을 위해 사회보장국과 꾸준한 협의를 해온 끝에 일종의 비 취업 SSN 발급을 운전면허 취득 용도로만 교부하기로 잠정 합의 했다”며 “현재 새로운 제도의 세부시행 절차를 조율중으로 이르면 4월중 시행할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
이날 협의회에는 추규호 시카고 총영사를 비롯 시카고 소재 15개국 총영사와 사회보장국 직원등이 참석했으며, 이들은 빠른 시일내에 다시 만나 최종 합의를 이끌어 내자는데 합의했다.
시카고지역 총영사단은 지난해 11월부터 베니그노 차관 및 관계자들과 만나 운전 면허 취득 허용을 촉구, 총무처로부터 “이 문제와 관련해 사회 보장국과 조율 중에 있으며, 외국인 전용의 운전 면허 시험시설을 지정 이들 기관이 주면허 발급을 전담하게 되는 방안을 고려 중에 있다”는 답변을 이끌어 낸바 있다. 그러나 이후 사회보장국이 “SSN을 발급받기 위해서는 SSN 신청의 목적이 뚜렷해야 하며 이를 입증할 만한 관계기관의 신청서를 제출해야 한다고 규정하는 등 SSN 신청 요건이 오히려 까다로워짐에 따라 비이민 거주자들과 관련한 운전면허 취득 허용은 한 때 실마리를 찾지 못하는 듯 했다. 그러나 18일 협의회를 통해 이와 관련한 사안이 어느 정도 합의가 됨에 따라 총영사단측은 “이제 비이민 임시 거주자들의 운전 면허증 취득문제가 조만간 해결 되게 됐다”며 환영하고 있다.