1951년 여름은 한국전 초기 북한군의 기습 남침으로 부산인근까지 후퇴하였다가 다시 압록강까지 진격하는 등 대규모의 전진 후퇴가 거듭되다가 현재의 휴전선 부근에 전선이 형성돼 공방이 계속되는 상황이었다.
당시 나는 포병장교로 강원도 금화 남쪽 한탄강 북쪽강변에 배치되어 있었고 미 제 3보병 사단의 포병부대는 우리 부대 건너편인 한탄강 남쪽강변에 배치되어 있었다.

당시 한국군이 가진 화포는 사정거리 1만2,000야드 정도가 최장거리였지만, 미 제 3사단 포병부대의 화포는 사정거리 1만8,000야드 정도까지 이르고 그 위력도 대단했다.
밤낮을 가리지 않고 계속되던 전투에서 한국군이 미치지 못하는 적의 목표물을 미 포병부대가 너무나 적극적으로 지원사격을 하여줌으로써 우리 군은 많은 어려운 상황을 극복 할 수 있었다.

지금도 그 따뜻한 정과 고마움을 잊을 수 없다.
유난히도 무더웠던 그해 여름, 때로는 작전의 틈을 타서 한탄강 맑은 물에 함께 목욕도 하였는데 당시 한국군에는 세탁비누만 지급되어 그것으로 세탁도 하고 세수·목욕까지 하였다.

그때 미군으로부터 처음 얻어 쓴 럭스 비누는 그렇게 좋은 수가 없었다. 향기도 좋고 사용 후 피부가 부드러워졌다. 그뿐 아니라 콜게이트 치약도 처음 사용하였는데 입안이 온통 화하여 신기하였다.

간혹 미군부대에 들러 식사도 같이 하였는데 모든 것이 이상하였고 특히, 으깬 감자인 매쉬드 포테이토는 지금도 먹을 때 마다 옛날 일들을 많이 떠오르게 한다.

한번은 1갤론짜리 피넛 버터 한통을 얻어와서 몇 사람이 모여 맛있게 나누어 먹은 후 모두 배탈이 나서 혼이 났었다.
이 뿐아니라 전선에서는 많은 크고 작은 아름다운 일들이 있었다.

지금까지 이라크 전쟁에서 시시각각으로 승전보를 전해준 미 제 3보병사단 특히 포병의 전투상황을 지켜보면서 나는 TV에서 눈을 떼지 못했다.
다시 한번 50여년전을 회상하면서, 전선에서 맺은 미 제 3보병사단과의 인연을 잊을 수 없고 그 추억을 영원히 간직하고 싶다.

조용하/스티븐슨 렌치