“자동차 액세서리로 프랜차이즈 왕국 세울것”

“자동차 악세서리에 미쳐서 산 10년 대가로 ‘펩보이’같은 자동차 액세사리 프렌차이즈 왕국을 세울 겁니다”
다운타운의 자동차 액세서리 홀세일 및 매뉴팩처러 ‘램보우’(대표 유긍재)는 ‘차만 빼고 차에 관한 건 다 있는 곳’이다. “난 이 일에 미친 사람”이라고 말하는 스스로 유긍재 사장은 배고픈 유학생 시절 1만 달러로 시작한 카 스테레오 소매점을 10여 년 만에 연 매출액 600만 달러의 카 악세서리 전문 홀세일 업체로 키워냈다.

당시 그에게 물건을 대주던 도매상중 상당수는 오히려 그에게 물건을 사가는 고객이 될 만큼 비즈니스 규모가 역전됐다. 그릴가드로 유명한 ‘마닉’(manik) 제품은 하도 많이 팔아 가격책정 회의에 참석할 만큼 귀빈 대접을 받는다.
1만 5,000여 스퀘어피트 남짓한 공장에 들어찬 인벤토리는 현금으로 환산하면 약 200만 달러. 자체 생산하는 시트 커버와 대시 커버부터 현지산, 수입산 자동차 액세서리들을 플로리다, 시카고 등지로 납품해 타주 고객이 70%에 이른다.

“90년대 초 마닉에 달려가 무조건 ‘당신네 물건 달라’고 했죠. 영어 짧은 동양인이 혼자 와서 그러니까 처음엔 뭐 보듯 했는데, 자청해 미 전역을 돌아다니며 팔아대니 딜러십이 자연스레 들어오더군요”

생계 수단으로 장사를 시작했을 뿐 자동차에도 큰 관심이 없었다는 유씨가 이 일에 ‘미치기’ 시작한 건 그 때부터였다. 소매점은 거의 방치(?)한 채 밖으로 돌면서 주문을 따왔다. 그의 열정을 지켜본 거래처 홀세일 사장이 파격적인 오너캐리 제안을 하면서 피코의 길모퉁이 가게는 워싱턴의 대형 공장으로 ‘도약’했다. 당시 300만 달러이던 연 매출액은 얼마 안가 2배로 뛰었고, 캘브라, 매트릭스 등 쟁쟁한 미국회사들이 줄을 대왔다. 지금 ‘램보우’가 거래하는 리테일 업소는 깐깐하게 잡아서 500개, 비정기적인 곳까지 하면 1,000여 개다.

“평생 이 일만 할거라 인벤토리를 닥치는 대로 들여온다”는 유 사장은 “약 2년 후 리테일 프랜차이즈를 설립하는 게 꿈”이라고 말했다.

<김수현 기자> soohkim@koreatimes.com