NBA 명예의 전당 입성이 분명한 칼 말론(전 유타 재즈)과 게리 페이튼(전 밀워키 벅스)이 구두합의한 대로 LA 레이커스에 합류했다.

말론과 페이튼은 16일 NBA 자유계약 시장이 막을 올리자마자 레이커스 입단을 확정지었다. 레이이커스 대변인 잔 블랙에 따르면 둘은 동부시간으로 자정(LA 시간으로는 오후 9시)이 넘자마자 레이커스가 내민 계약서에 사인을 했다. 레이커스 제너럴 매니저 밋치 컵첵이 이 날 웨스트 LA의 한 레스토랑에서 말론의 에이전트인 드와이트 맨리와 페이튼의 에이전트인 애런 굿윈에 한턱 단단히 낼만 했다. 블랙은 이에 대해 “기분 좋게 한잔씩 한 뒤 아마 다들 일주일만에 처음으로 잠을 제대로 잔 것 같다”며 기뻐했다.

NBA 역대 최고 파워포워드로 꼽히는 통산 득점랭킹 2위의 말론은 사인한 계약서를 아칸소에서 보내왔다고 한다. 이번 달 40세가 되는 말론은 재즈에서의 18년째인 지난 시즌 1,900만달러를 받았지만 일생 소원인 챔피언의 꿈을 이루기 위해 2년간 300만달러가 약간 넘는 계약서에 서명을 했다.

말론보다는 5세가 어린 페이튼도 우승에 목이 탄 끝에 다년계약을 받아들였다. 지난 시즌 벅스로 트레이드 되기 전 시애틀 수퍼소닉스에서 12년을 뛰며 NBA 최정상급 포인트가드로 명성을 쌓아온 페이튼의 연봉은 1,200만달러에서 490만달러로 줄어든다. 말론은 2번, 페이튼은 1번 결승까지 올라갔지만 ‘농구황제’ 마이클 조단을 앞세운 필 잭슨 감독의 시카고 불스에 져 아직 손가락에 챔피언십 링이 없다. 말론과 페이튼은 17일 오전 LA 스테이플스 센터서 열리는 기자회견에서 레이커스 유니폼을 처음으로 입을 것으로 알려졌다.

<이규태 기자>
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