호놀룰루 동물원에서 사육하고 있던 3마리의 새끼 스타 거북이가 지난 주말 도난당하는 사건이 발생했다.
동물원 관계자에 따르면 새끼 스타 거북이들은 어린이 동물원 구역에 있는 3-4인치 크기의 유리와 철사망으로 짜여진 케이스에 보관되어 있었는데 지난 금요일 오후 9시에서 토요일 오전 9시사이에 누군가가 철망을 절단하고 거북이들을 훔쳐갔다는 것.
호놀룰루 동물원의 켄 레드맨 디렉트는 “누군가 이곳을 잘 아는 사람의 소행 같다”며 “스타 거북이의 가격은 한마리당 대략 300달러에서 600달러 사이”라고 말했다.
스타 거북이는 누른 빛을 띤 황갈색 머리와 노란색 별모양의 볼록한 독특한 등딱지를 가지고 있는게 특징이며 아시아 스타 거북이 또는 인디안 스타 거북이로도 알려져 있다. 주로 덤불, 모래언덕, 관목지대에서 서식하며 아시아 전역에서 발견된다.
이번 사건을 수사하고 있는 호놀룰루 경찰서의 제프 리처드 경위는 “거북이의 가격이 300달러 이상이면 중범 절도죄에 해당한다”며 “만약 용의자의 신분이 밝혀지면 불법침입죄도 추가할 것”이라고 밝혔다. 한편 스타 거북이는 국제 동물밀수단의 인기품목으로 동남아시아로부터 많은 수가 밀수입 되고 있다.

<정상운기자>