아놀드 슈워제네거 주지사가 주 재정지출 축소 방안으로 제시한 의료·복지 예산 삭감안에 대해 재정난 타개를 이유로 저소득층과 이민자, 장애인들 대상의 의료·복지혜택을 제한하려는 것은 부당하며 다른 방안을 통해 적자 보전 노력을 해야한다는 주장이 주 의회 공청회에서 강력히 제기됐다.

주 상원 보건복지위원회는 15일 LA카운티 청사에서 데보라 오티스 위원장과 리처드 알라콘, 에드워드 빈센트 의원(이상 민주) 등이 참석한 가운데 의료·복지예산 삭감안에 대한 공청회를 갖고 삭감안에 대한 관련 당사자들과 주민들의 의견을 수렴했다.

이날 공청회장에는 한인 30여명과 휠체어를 탄 장애인 수십명을 포함 400여명의 주민들이 참여, 시위와 공청회 발표를 통해 주지사의 의료·복지예산 삭감안에 대한 반대 입장을 분명히 했다.

주 하원을 대표해 나온 주디 추 하원 보건위원장(민주)은 어린이 건강보험 가입 확대 등을 공약했던 슈워제네거 주지사가 막상 가장 공공혜택이 필요한 어린이와 장애인, 저소득층을 겨냥해 의료·복지 프로그램을 삭감하는 것은 부당하다며 보다 공정한 재정난 타개 방안을 찾아야 할 것이라고 주장했다.

저소득층 아파트에 혼자 살고 있는 한인 이순배 할머니(74·LA)는 주정부 보조를 받지 못할 경우 기본 생활조차 어렵게 된다며 삭감 계획을 중지할 것을 호소하기도 했다.

슈워제네거 주지사의 복지 삭감안이 통과되면 ▲주정부 어린이 건강보험인 헬시 패밀리(HFP) ▲이민자 현금보조프로그램(CAPI) ▲푸드스탬프 ▲임산부 메디칼 등은 2004년부터 신규 등록이 중지되고 신청자는 대기자 명단에 올려지게 된다. 또 장애인과 노약자들을 위한 홈케어 프로그램 등은 완전 폐지될 위기에 처하게 된다.

민족학교 윤대중 사무국장은 이번 삭감안은 시작일 뿐이며 결국 헬시 패밀리같은 프로그램이 아예 폐지될 가능성이 있다는 말도 나오고 있다이라며 사회적 약자들의 생존권을 위협하는 삭감안 반대 목소리를 전화, 팩스, 이메일 등을 통해 주 정치인들에게 강력히 전달해야 한다고 말했다. <김종하 기자>