프로 스포츠계에는 ‘몸값’을 못하는 ‘백만장자’들도 많지만 ‘헐값’에 눈부신 활약을 하는 ‘바겐’도 많다. 따라서 USA투데이지가 17일 스포츠섹션에 발표한 NBA ‘베스트 바이 팀’이 눈길을 끈다.

이 신문에 따르면 올 NBA시즌의 ‘베스트 바이’는 디트로이트 피스톤스의 2년차 포워드 테이션 프린스다. 프린스는 올 시즌 연봉이 100만달러도 안 되지만(도표 참조) 게임당 10.8득점에 5.3리바운드를 잡아내고 있다. 프린스는 6피트9인치가 넘는 신장에 가드처럼 뛰어 항상 ‘미스매치’를 만들어내는 ‘무기’다.

프린스는 아직 기여도에 걸맞는 연봉을 못 받는 것이 못마땅하지만 이에 대해 코트 위에서 내 임무를 다하면 돈도 따라올 것이라고 본다는 태도를 보이고 있다.

골든스테이트 워리어스도 3년차 미니멈 연봉(66만3,679달러)에 영입한 포워드 브라이언 카디널의 활약에 즐거운 비명을 지르고 있다. 지난해 신인 드래프트 2라운드에서 워싱턴 위저즈에 뽑힌 뒤 단 15분을 뛰고 방출된 카디널은 경기는 물론 연습에서도 몸을 던져 바닥을 훔치기로 유명, ‘청소부’란 별명이 붙었을 정도로 열심히 뛰는 선수다. 카디널은 이에 대해 뛸 기회를 잡은 것만으로 만족한다. 열심히 뛰다보면 그 대가를 받게 될 것이라고 믿는다고 말했다.

마이애미 히도는 단돈 36만6,631달러(루키 미니멈)를 투자, 짭짤한 수확을 올리고 있다. 파이널 엔트리에 들어가지도 못할 것이라고 생각했던 우다니스 해즐람이 토탈 23경기 중 18경기에 스타터로 출장, 최근 달라스 매브릭스전에서 커리어 최다 20점에 12리바운드를 기록하는 등 한몫 단단히 하고 있기 때문이다. 해즐람은 지난해 미국에서 직장을 구하지 못해 프랑스리그에서 뛰었던 선수다.

한편 NBA 평균연봉은 360만달러며 올 ‘연봉챔프’는 2,800만달러를 받는 케빈 가넷(미네소타 팀버울브스)이다.

<이규태 기자>