연방정부는 21일 연휴기간 테러 공격가능성이 있고 위협의 징후가 2001년 9월 11일 이후 어느 때보다 높은 것으로 보인다며 국내 테러 경보 수준을 ‘코드 오렌지’로 한 단계 상향조정했다.
코드 오렌지는 5단계로 구성된 테러경보 체계 가운데 2번째로 높은 것으로 테러 위협이 `높음(high)’을 의미한다.

톰 리지 조국안보장관은 이날 긴급 기자회견에서 믿을 만한 소식통들이 연휴시즌을 전후한 본토 테러가능성을 경고했으며 여러 요소를 감안할 때 알-카에다 등의 테러 징후가 9.11 이후 가장 농후한 상태라고 말했다. 리지 장관은 최근 정보 보고에 따르면 항공기가 또다시 테러에 이용될 가능성이 있다면서 테러 차단을 위해 모든 연방기관에 대해 대테러 행동계획을 발동시키고 항만과 공항, 국경지역에 대한 경비 역시 강화시켰다고 설명했다.

익명을 요구한 한 관계자는 뉴욕과 국방부, 펜실베니아에서 감행한 것보다 범위나 영향력이 큰 공격을 감행할 계획을 하고 있다는 정보가 있다는 리지 장관의 발언과 관련, 테러조직원들의 교신에는 뉴욕과 워싱턴, 구체적 이름 대신 서부의 도시들이라는 언급이 담겨 있었다고 전했다. 이에 따라 가주고속도로순찰대(CHP)는 금문교에 대한 순찰을 강화하고 체크포인트를 설치해 트럭에 대한 검문을 실시했으며 정유시설과 핵발전소 등에 대한 특별 경계조치에 돌입했다.

제임스 한 LA시장도 LA공항에서 21일 밤 긴급기자회견을 갖고 테러에 대비해 LA공항 및 LA시의 경계태세를 한 단계 높일 것이라고 밝혔다. 한 시장은 자동차를 무작위 검색하고 공공건물의 보안도 강화할 것이라고 덧붙였고 윌리엄 브래튼 LAPD국장은 경찰병력 충원으로 평소보다 강도 높은 검색을 실시할 것이라고 밝혔다.

경찰국은 LA 카운티세리프는 물론 FBI등 연방정부와도 정보를 교환하는 등 경계태세를 강화하게된다. 한편 경찰국은 ▲위험성있는 물질을 만지거나 옮기지 말것 ▲첫번째 위험물질을 제거해도 제 2의 폭발물이 있을 수 있다는 것을 인식하고 ▲필요하면 즉시 대피하며 ▲알람이 터지면 엘리베이터를 사용하지 말고 ▲비상구를 미리 파악하는 등 테러에 대비해 줄 것을 부탁했다. 그러나 관계당국은 예정대로 겨울휴가를 가는등 평소대로 행동할 것을 당부했다.

<박흥률 기자>