새해들어 하와이 한인관광업계가 이벤트 관광단들의 방문으로 반짝 특수를 누리고 있다.
한국과 미본토 한인들이 하와이를 중간지점으로 대형 컨벤션이나 종교집회, 동문회등 각종 이벤트 모임을 개최해 하와이를 방문하고 있는 것.
지난해말 전세계 여호와의증인 성도들이 모인 대형 컨벤션 모임외에도 새해들어 서울고등학교동창회를 비롯해 경기여고52회 동창회, 순복음교단 집회, 서울법대 국제법 관련 한미학술회의, 대한항공연합사 하와이 모임등 크고 작은 행사 유치로 한국을 비롯해 미본토에서 하와이를 찾는 한인들이 줄을 잇고 있어 비자발급 문턱이 높아 감소하는 방문객으로 긴장하고 있는 하와이 한인관광업계에 그나마 활기를 불어 넣고 있다.
여기에다 한 겨울 피한차 하와이를 찾은 한국 및 미본토 출신 개별 한인 방문객들과 전훈차 하와이에 머물고 있는 한국 프로야구단 선수들의 씀씀이를 감안하면 2004년 한인관광업계 첫 시작은 “그다지 나쁘지 않다는 것”이 업계 관계자들의 분석이다.
여행사 한 관계자는 “연말부터 하와이를 중간기점으로 한국과 미본토에서 참가하는 이벤트성 모임이 증가하고 있다”고 전하고 “중소 규모의 이벤트 모임은 일반 관광단에 비해 내용이 알차고 여행사 입장에서 행사 진행도 비교적 수월해 선호하게 된다”고 밝혔다.

<신수경기자>