하와이 로컬치과 의사들이 자발적으로 나서 운동하는 청소년들에게 ‘마우스가드’(치아 보호기)를 제공하는 등 의료봉사활동을 펼치고 있어 주민들에게 큰 호응을 얻고 있다.
총 63명의 치과의사들이 등록해 있는 ‘덴탈 사마리아’ 단체는 전국 어린이치과의 날을 맞아 40여명의 어린이들에게 마우스가드를 무료로 서비스 했으며 각종 치과질환과 관련된 클리닉을 매달 지역주민들을 위해 실시해 오고 있다. 또 얼마전 29명의 멤버들이 1만1천달러를 모금해 내놓는 등 의료봉사를 위한 도네이션도 활발히 이뤄지고 있다.
이들 자원봉사자 대부분은 하와이 아카데미(스포츠 치과학)를 통해 지역사회 봉사활동에도 참여하고 있는데 하와이 치과 전문인으로 구성된 이 아카데미는 운동으로 인한 각종 치아 치료와 예방을 담당하고 있다.
아카데미에서는 ‘덴탈 사마리아’ 자원봉사자에게 시중에서 75~100달러하는 마우스가드를 10달러에 공급하고 있으며 의료봉사단은 ‘더 보이 앤 걸 클럽’을 통해 무료로 어린이들에게 제공하고 있다.
자원 의료봉사단의 멤버인 웨스버그 의사는 “6~9세 어린이는 특히 앞니가 쉽게 부러지거나 빠지는 경우가 잦다”며 무엇보다 예방이 중요하다 강조하고 “부모들이 자녀가 농구나 축구 등 격한 운동을 할 때는 꼭 마우스가드를 착용토록 하고 자전거나 롤러스케이트 등을 탈 때도 보호장구 외에 마우스가드를 가능한 착용토록 해야 치아는 물론 턱뼈 골절과 뇌진탕도 예방할 수 있다”고 말했다.

<김현조기자>