맨해튼의 루이스 플로레스가 환호하고 있다.

16개 팀들이 떨어져 나갔다. 그러나 큰 이변은 없었다.

64강 NCAA 대학농구 토너먼트가 막을 올린 18일. 첫날부터 ‘3월의 광란’(March Madness)다운
스릴러가 줄줄이 연출 됐지만 끝에는 대부분 상위랭커들이 벼랑 끝 탈출에 성공, 철렁했던 가슴을 쓸어 내렸다. <이규태 기자>

◆피닉스 리전
1번시드 스탠포드를 비롯해 상위 시드 팀들이 일제히 승리를 거뒀다. 스탠포드는 16번시드 텍사스-샌안토니오를 71-45, 2번 코네티컷은 15번 버몬트를 70-53으로 가볍게 눌렀다.
그러나 4번 메릴린드는 천신만고 끝에 UTEP을 86-83으로 따돌렸고, 5번 시라큐스도 진땀을 흘린 끝에 BYU를 80-75로 제쳤다. 이어 7번 드폴도 2차 연장 대접전 끝 10번 데이튼을 76-69로 잠재웠다. 9번 서던 일리노이는 더 원통했다. 8번 앨라배마와의 경기에서 다 이겼는 줄 알았다가 버저비터를 얻어맞는 바람에 64-65 역전패를 당하고 땅을 쳤다.

◆세인트루이스 리전
2번시드 곤자가가 15번 발파레이소를 76-49로 완파한 반면 7번 미시간 스테이트는 잘 나가다가 갑자기 득점포가 얼어붙어 10번 네바다에 66-72로 덜미를 잡혀 1회전 탈락의 쓴잔을 들이켰다. 후반전 막판 무려 6분10초 동안 ‘빵점’으로 막혀 어이없게 역전패를 당했다.

◆이스트 러스포드 리전
플로리다가 5번시드 징크스에 울었다. 여러 전문가들이 예상했던 대로 12번 맨해튼에 60-75로 완패, 일찌감치 짐을 꾸리게 됐다.
4번 웨이크포리스트와 바비 나이트 감독의 8번 텍사스텍은 1회전 탈락의 문턱에서 기사회생했다. 웨이크포리스트는 버지니아 커먼웰스에 79-78로 간신히 이겼고, 텍사스텍은 샬롯을 77-73으로 따돌리고 한숨을 돌렸다. 운이 좋았다.

◆애틀랜타 리전
1번 듀크, 3번 텍사스, 6번 노스 캐롤라이나, 8번 시튼홀이 일제히 하위 시드팀들을 눌렀다. 듀크는 앨라배마 스테이트를 96-61로 두들기며 몸을 풀었고, 텍사는 ‘교과서 농구’를 하는 프린스턴을 상대로 고전했지만 후반전에 44-24로 달아나 서전을 66-49 승리로 장식했다. 노스캐롤라이나도 ‘홈경기’를 치른 공사에 전반 23-28로 뒤지다가 63-52로 경기를 뒤집었다.
한편 사실상 시드의 의미가 없던 ‘창과 방패의 대결’에서는 시튼홀의 방패가 9번 애리조나의 창을 꺾었다. 파이널 스코어는 80-76.