가짜 한인회장 직함을 내세워 본국 재외동포재단이 주최한 세계한인회장대회에 참석하고 노 대통령이 청와대에서 주최한 다과회까지 참석하고 돌아와 미주동포들의 망신을 초래한 사건의 진상이 관련기관들의 함구와 책임전가로 해결의 실마리가 풀리지 않고 있다.
이번 사건은 북가주에서 마린카운티, 서니베일, 살리나스, 오클랜드, 산호세 등 5곳의 유령 한인회를 내세워 5명이 참가신청했다. <19일 및22일자 본보 보도> 또 남가주에서도 샌디에고 한인회, 팜스프링스 한인회 등 가짜 한인회장 명칭을 사용해 참가신청한 것으로 돼있다.
이 사건 해결의 1차 열쇠를 쥐고 있는 대회 주최측인 재외동포재단(이사장 이광규)은 미주총연이 신청한 대로 이름과 직함을 입력했으므로 책임이 없다는 변명만 하고 있다. 그러나 정작 총연의 신청서를 보여달라는 요구에 재단의 정영국 교류부장은 동포들이 잘못해도 보호해야할 재단의 입장에서 공개할 수 없다는 이상한 논리로 거부하고 있다.
재단이 할당한 미주지역 80명보다 훨씬 많은 인원의 참가를 밀어붙이는 과정에서 무리수를 둔 의혹을 사고있는 미주한인회 총연합회(회장 최병근)는 우리가 법적으로 문제가 된 것도 아닌데 무엇이 문제냐?는 시각을 보이고 있다. 존재하지도 않는 한인회장 직함을 사용해 현직 한인회장만이 참석할 수 있는 청와대 행사에 일부 동포들이 참가했는데도 황옥성 사무처장은 이해관계나 이권이 걸린 것도 아닌데 덮어달라라 이를 보도한 본보에 서운함을 표시하고 있을 뿐이다.
이번 파문은 재단이 현직회장대회를 열면서 해외공관과 총연 등 2개 채널을 통해 참가자를 초청한 것에서도 문제의 소지가 싹텄다. 현직 한인회장만이 참석하는 대회라면 대사관과 미국내 7개 영사관을 통해 관할지역의 한인회장들을 초청하면 됐다. 그러나 굳이 미주총연에 일부 추천권을 부여해 총연의 회원들에게도 참가를 유도, 전직 회장들이 유령 한인회의 회장명칭을 사용하는 편법을 방조했다는 비난을 면치 못하게 됐다.
외교통상부 산하기관인 동포재단과 각 지역 영사관들은 조금만 주의를 기울이면 확인이 가능한 현직 한인회장 여부조사를 태만히 했다는 비난을 면치 못할 전망이다.
한편 이번 사태의 보도를 접한 한 독자는 동포사회의 망신을 초래한 이번 사건의 원인제공자와 책임소재가 반드시 가려져야 할 것이라고 주장했다.
<한범종 기자>