얼마 전 경찰로부터 티켓을 받았다. 빨간 신호등에서 우회전하면 안 되는 곳에서 표시판을 보지 못하고 돌다가 적발 된 것이다. 교통위반자 학교에 갈 자격도 없고 벌점을 받을 수도 없어서 법원에 가서 판사에게 사정이라도 해보려고 재판 신청을 하였다.
재판 날 법정에는 경찰들과 재판을 신청한 사람들이 대기하고 있었고 판사는 검은 법복을 입고서 입장하였다. 그는 앉자마자 내 이름과 몇 명의 이름을 불렀다. 그리고는 경찰이 나오지 않았으므로 당신들을 무죄이며 3-4 주안에 당신들이 낸 벌금이 되돌아 갈 것이라고 했다. 그 말을 듣고는 승리의 기쁨을 안고 날아갈 듯 상쾌한 마음으로 법원을 빠져 나왔다.
재판정에 경찰이 안 나오거나 재판에 이길 확률은 그리 높지 않다. 그래도 다시 교통위반자 학교에 갈 수 있는 확률은 비교적 높다. 운이 좋으면 재판에 이길 수도 있기 때문에 할 수 있는 한 법원에 가서 나 자신을 변호해야 한다. 앉아서 벌점만 먹다가는 낭패를 당할 수가 있기 때문이다. 길고 짧은 것은 대봐야 하듯이 승패는 미리 예측할 수 없다.
미국 대통령 투표는 이미 시작되었다. 우리는 비록 소수 민족이지만 우리들의 참여로 미국을 변화시킬 수 있다. 수년 전 민주당의 알 고어 부통령은 현 조지 부시 대통령 보다 더 많은 표를 얻고도 낙선했다.
미국의 독특한 선거방식 때문이다. 그러기 때문에 우리 한인들의 참여가 대단히 중요하다고 생각한다. 불과 몇 표 차이로 당락이 결정될 수도 있기 때문이다. 더구나 이번 대통령은 북한의 핵 문제를 어떻게 다룰 것인가를 결정해야 하기 때문에 우리에게는 어느 때 보다 중요한 선거이다.
우리가 대통령을 선출하기 전 다음 몇 가지를 꼼꼼히 따져 보아야 할 것이다. 이라크의 전쟁은 정당한 전쟁이었나, 과연 미국은 후세인을 제거함으로써 안전해 졌는가, 누가 미국을 안전하게 지킬 것인가, 미국은 전 세계 사람들에게 존경을 받고 있는가, 미국은 그 힘을 올바른 곳에 사용하고 있는가, 부자만 잘 살고 가난한 사람들은 더욱 어렵게 사는 나라인가, 소수민족들에게 충분한 기회를 주고 있는가, 불법 체류자들에 대한 정책은 어떠한가, 노인복지와 의료 혜택 그리고 교육 정책 등을 따져서 차기 정부를 이끌어 나갈 대통령을 선택해야 할 것이다.
뿐만 아니라 전 미국의 흩어져 살고 있는 한인들의 생활에 직접 영향을 주는 각종 법안들에 우리 모두가 중요한 한 표를 행사할 수 있다. 캘리포니아 주 같은 경우 주민발의안 63 에는 정신건강 서비스를 확대하는 내용이 들어있다. 이 발의안이 통과되면 노숙자가 된 정신질환자들에게 필요한 치료를 제공할 수 있게 된다.
현재 노숙자들은 거의가 정신질환을 앓고 있으며 한인 중에도 많은 정신질환자들이 제대로 치료를 받지 못하고 있다. 이런 실정을 감안 할 때 이 법안이 통과 되도록 한 표를 행사해야 할 것이다.
현재 이 나라의 정책은 불법 체류자를 심하게 내 몰고 있다. 현재 거리 선교회 홈리스 재활센터에는 각 병원 소셜워커들로부터 한인 중풍병자나 정신병자들을 맡을 수 없느냐는 전화가 매달 한번 꼴로 오고 있다.
그들이 영주권이 없으므로 더 이상 병원에서 책임지고 치료를 할 수 없기 때문에 우리에게로 보내는 실정이다. 도대체 정부 기관에서 정부의 돈을 한푼도 받지 못하고 운영하는 선교단체에 성치 않는 병자들을 보내거나 병자들을 거리로 내 몬다면 그런 나라에 어떤 희망이 보이겠는가. 이번 선거에 우리 모두가 참여한다면 우리가 미국을 변화시켜 좀더 희망찬 나라로 만들어 갈 수 있을 것이
다.

김수철/목사·거리선교회 대표

(www.streetla.org)