메릴랜드 주정부가 합법적 영구권을 가진 저소득 임신부 및 아동들을 위한 메디케이드 프로그램을 폐지, 반발이 확산되고 있다.
오는 7월 1일부터 시작되는 새 회계연도의 예산안은 주전역에서 4,000여명의 이민자가 혜택을 받고 있는 700만 달러 규모의 이 프로그램을 제외시켰다. 주정부는 이들에게 7월 1일부터 혜택을 잃게된다는 통지서를 이미 발송했다.
앤서니 맥캔 주보건부장관은 22일 “프로그램 폐지는 예산 관계상 안타깝지만 불가피하다”면서 “주정부는 초기 안보다 메디케이드 삭감액을 줄이기 위해 노력했다”고 말했다.
하지만 이 프로그램 폐지에 대해 이민자 그룹은 물론 보건 당국 및 정치인들까지 비난의 목소리를 높이며, 대책을 촉구했다.
히스패닉계 이민자 단체들은 “헬스 케어는 필수적이자 기본 권리”라며 “합법적 이민자들을 주민으로 간주하지 않는 차별 행위”라고 우려했다.
헬스 케어 관련 그룹들은 비용은 병원과 카운티 및 시정부에 전가될 것이라고 경고했다.
이민자들이 예방적 차원의 건강 관리를 못하게 돼 병이 심화돼야 병원에서 치료를 받게 된다는 것이다.
울더 틸맨 몽고메리카운티 보건국 직원은 “메디케이드가 없을 경우 주민들은 병원의 정기적인 검진을 삼가고 비상시에만 병원을 찾게돼, 병원 응급실 이용을 늘어나게 해 헬스 케어 비용이 올라가게 된다”고 지적했다.
메릴랜드 보건부 관리들도 22일 미보험 합법 이민자들에게 의료 혜택을 제공할 수 있는 길을 찾도록 지방 기관들을 지원해야 한다고 강조했다.
차기 주지사를 노리는 더글라스 던캔 몽고메리 카운티 이그제큐티브는 이날 얼릭에게 서한으로 임신부를 위한 헬스 케어 프로그램 삭감을 항의했다. 몽고메리 카운티는 프린스조지스 카운티와 함께 주에서 이민 인구가 가장 많은 지역이다.
마틴 오말리 볼티모어 시장 또한 실망감을 표시하며 “우리의 도시와 주를 보다 나은 곳으로 만들려는 새로운 미국인들에게 경악스러운 메시지를 보내는 것”이라고 혹평했다.