독립기념일 연휴가 이번 주말로 다가오면서 이 기간 동안 여행을 떠나려는 한인들의 문의와 예약이 한인 관광업소들마다 폭주하고 있다.
또 자녀의 방학 시즌을 맞아 가족 여행이 크게 늘면서 관광업계는 올해 최고 대목을 즐기고 있다. 예상 밖의 예약률 증가로 업계는 호텔과 교통편 등 고객들의 편의시설 확보를 위해 안간힘을 쓰면서도 한편으로 매출신장에 따른 즐거운 비명을 지르고 있다.
업계에 따르면 28일 현재 예약률은 95% 이상에 달하고 있으며 지난 5월 메모리얼 데이 연휴와 비교해 최소한 10%, 작년에 비해서는 20% 이상 늘어났다.
한스 여행사의 데이빗 한 사장은 “이번 주말에 제공하는 2박3일의 나이애가라, 3박4일의 옐로우스톤, 5박6일의 캐나다 등의 관광 패키지는 대부분 매진됐다”며 “다만 토요일에 출발하는 2박3일의 스모키 마운틴 관광에만 자리가 조금 남았다”고 말했다.
또한 한 사장은 “멕시코 캔쿤 등으로 떠나는 가족 여행이 점차적으로 늘고 있다”며 “이달 30일에 출발하는 14박15일 그리스-터키 유람 관광에도 적지 않은 한인 가족들이 예약했다”고 전했다.
샤프 여행사의 재닛 리 메니저는 “이번 주말은 물론 내달 20일에 출발하는 10박11일 알래스카-캐나다 유람 관광 패키지 마저 모두 매진됐다”며 “특히 이달 30일에 출발하는 4박5일 캐나다 록키 산맥 관광은 예전의 50명 정원에서 90명으로 증원했지만 완전히 자리를 채웠다”고 말했다. 이씨는 또 “기름값 인상에 따라 비행기표, 버스 티켓, 호텔 숙박료 등 모든 단가가 인상됐지만 상당수의 한인 고객들은 몇 달 전에 미리 예약하는 등 한인 사회의 레저 문화가 한층 발달한 것을 느낀다”고 말했다.
한편 전국자동차협회는 ‘트리플 A’(AAA)는 이번 휴가 기간 61만 9천여명의 워싱턴 지역 주민이 50마일 이상의 여행길에 나설 것으로 최근 발표했다. <권영남 기자>