LVN 무료 교실 오리엔테이션에 참석한 한인들이 진지한 표정으로 강사의 설명을 듣고 있다. <진천규 기자>

간호사직에 대한 한인들의 관심이 뜨겁다.

한인타운에 위치한 비영리단체 웍소스센터가 26일 오후 ‘한인사회를 위한 실무간호사(LVN) 무료 교육 프로그램’ 오리엔테이션에는 찜통더위에도 불구하고 임산부, 중년남성, 대학생, 청년 등 다양한 배경을 가진 70여명의 한인이 참석했다. 특히 이날 행사는 당초 15명만 선발할 예정이었으나 무려 300여명의 한인이 문의 전화를 걸어와 이에 대한 관심도를 반영했다.
그러나 이 프로그램은 영주권자와 저소득층을 위한 것이어서 미자격자는 참석할 수 없었다.

웍소스센터 스텔라 안씨는 “한인사회를 위한 첫 번째 무료 LVN 클래스여서 홍보를 거의 못한 점을 고려하면 놀랄만한 인원”이라고 말했다.

이처럼 관심이 높은 것은 LVN이 간호사(RN)로 가기 위한 기초를 닦을 수 있는데다 안정적인 일자리를 구할 수 있고 임금도 괜찮기 때문이다. 이날 행사장을 찾은 40대 후반의 전기기술자 알레스 정씨는 “미국에 간호사가 부족해 안정적인 수입을 올릴 수 있다는데 가장 큰 매력을 느낀다”며 “LVN이 된 뒤 공인간호사(RN)에 도전하겠다”고 말했다.

미국 간호체계는 간호조무사(CNA), LVN, RN 등으로 구성되는데 RN이 되면 고소득이 보장된다. 그러나 RN이 되려면 정규대학을 다녀야 하기 때문에, 최근에는 1년 코스인 LVN에 관심을 갖는 한인이 많다.

중앙간호대학 캐서린 안 원장은 “간호사직에 대한 수요가 늘어나 지난해부터 LVN 과정을 새로 추가했다”고 말했다.

이번 LVN 무료 교육 프로그램 졸업자는 전원 할리웃 장로병원에 채용될 예정으로 이 병원은 교육기간 동안 학생들에게 무료로 실습 장소를 제공한다. 그럼에도 병원 측에서 “한글과 영어를 사용하는 수준 높은 간호인력을 확보할 수 있게 돼 만족스럽다”고 밝힐 정도로 간호사의 인기는 하늘을 찌른다.

11살짜리 딸을 키우는 전업주부인 써니 전씨는 “2년 전까지 병원에서 접수 일을 하면서 전문직인 간호사를 꿈꿨었는데 2만 달러가 넘는 비싼 학비 때문에 주저했었다”며 “이번 기회에 꼭 꿈을 이루고 싶다”고 말했다.

<이의헌 기자>