비언어 학습장애(Non Verbal Learning Disability)는 발달장애라고 하기보다 학습장애라고 할만큼 어린이 삶의 모든 분야에 문제를 끼칩니다.
이런 어린이들이 보유한 장점은 들어서 배우거나 언어를 가지고 배우는 경우입니다. 단어도 나이에 어울리지 않을 정도의 수준 높은 단어를 구상할 줄 알고 들은 것에 대한 주위집중이나 기억력이 뛰어납니다. 초등학교 5~6학년 또는 중학교 정도가 되면 들어서 배우는 학생이라는 것이 현저하게 보입니다. 그러나 아래와 같은 장애가 문제를 일으킵니다.
1. 만지거나, 눈으로 보아 집중하는데 문제가 있고 지각에 문제가 있습니다. 만지거나 보아서는 잘 모르고 집중을 잘 하지 못합니다. 만져서 이것이 무엇인지 잘 분별 못하고 자신이 다니는 학교 교실도 보기만 해서 쉽게 분별하지 못합니다.
2. 행동이 무디고 거북해 보입니다. 운동신경이 약합니다.
3. 자신이 항상 하는 일에서 변형을 하게 되면 적응을 쉽게 하지 못합니다. 어떤 상황을 보고 거기에 맞춰서 대응하는 것이 약합니다. 일상생활의 패턴에서 벗어나면 무척 힘들어하고 같은 것이 편하므로 변화하지 않으려고 고집합니다.
4. 길눈이 어둡고 자신이 어느 장소에 위치하고 있는 것을 기준해서 다른 장소가 어디에 있는지를 잘 가려내지 못합니다.
5. 생각하는 것이 무척 구체적이므로 들은 정보를 흑백으로 이해합니다. 논리적이기는 하지만 추상적인 것을 힘들어합니다. 예를 들어 도서실에서 빌린 책을 돌려주었니? 하는 질문에는 쉽게 대답하지만, 영화가 어땠니? 하면 어땠니의 기준을 못 잡아 대답이 힘듭니다.
6. 전두엽에서 주관하는 executive function에 문제를 보여 중요한 것을 우선 순위를 매기는 것과 단계적으로 하는 것이 힘듭니다. 조직화하는 것이 힘들어서 무엇부터 먼저 해야 하는지를 몰라 큰 숙제를 받으면 어떻게 차례대로 해야 할지 엄두를 못 내고 갑자기 질문을 받으면 대답을 알아도 차근차근 대답을 못하곤 합니다.
7. 언어로 이야기하는 도중 말속에 숨겨진 뜻을 알아듣지 못합니다. 예를 들어 소금통을 이쪽으로 줄 수 있어? 하고 묻는 말은 보통 소금통을 달라는 말인데 NLD 어린이는 해 줄 수 있는지 없는지를 묻는 줄 알고 “예스” 그러고 끝을 냅니다.
8. 자신이 알고 있는 상식이나 지식을 새로운 상황에 응용을 하지 못합니다. 예를 들어 단어를 외워서 단어시험을 보고 나서 그 단어를 사용하여 생물시간에 에세이를 쓰는 것을 힘들어합니다.
9. 눈치로 알아듣는 것이 힘들고 행동의 뉴앙스를 잘 알아듣지 못하므로 사회생활 역시 힘이 듭니다. 다른 사람들과 협동하여 일을 하지 못하고 순서대로 장난감을 가지고 노는 것 등을 기본적으로 이해를 못하므로 친구들에게 배척을 당합니다.
말을 잘 하지만 기본적인 이해가 모자라고 뜻을 잘 모르고 하는 것이므로 대화에 지장이 많고 언어로 통하는 것은 35%에 비해 언어가 아닌 다른 행동이나 몸짓 또는 음성의 억양으로 대화하는 것이 65% 이상이므로 NDL 학생들이 힘들어하는 것입니다,
원인은 뇌에 있는 white mass에 문제가 있어서 일어난다고 합니다. 이 white mass를 쉽게 설명하면 뇌에 있는 wiring system이라고 할 수 있는데 myelin sheath라는 지방물질은 전깃줄을 싸고 있는 작용과 흡사한 역할을 하여 전기가 누전 없이 잘 전달되게 하는 것과 같은 것인데 여기에 문제가 생긴 것이므로 뇌에서의 정보전달이 힘들어지는 것입니다. 뇌 자체는 문제가 없어도 전달작용에 문제가 있는데 오른쪽 뇌쪽에 문제가 더 심각하여 우뇌에 문제가 되는 것입니다. 좌뇌의 작용은 잘되므로 언어나 논리적인 것은 문제가 없지만 우뇌가 관장하는 작동들은 문제가 생기는 것입니다. 이런 문제들은 전문가의 진단과 치료가 필요하므로 어린이가 어릴 때부터 치료를 시작하여야 효과를 볼 수 있습니다.
(213)484-0077

장 수 경
<임상심리학 박사·로이스교육원장>