한국의 유신시절과 5공시절에는 국내에서도 반체제, 반정부 민주화운동이 활발하게 전개되었지만 미국의 한인사회에서도 한국 정치를 비판하고 반대하는 운동이 활발했다. 한인사회에서는 한국의 독재정치를 비판하는 출판물, 정기 간행물도 있었고 때로는 한국정권을 규탄하는 집회와 시위도 있었다. 12.12와 5.18등 무리한 집권과정을 통해 독재 권력을 잡은 전두환대통령이 방미중 뉴욕에 들렀을 때는 숙소인 월돌프 아스토리아호텔 앞에서 한인들이 데모를 벌여 그는 호텔 지하주차장의 엘리베이터를 통해 객실로 올라가기도 했다.
이런 반정부 정서와 시위를 YS와 DJ 시절에는 찾아볼 수가 없었다. 이 두 사람이 독재시절에 민주투사로 인정받았기 때문에 그들의 정부를 독재정부라고 비판할 수는 없었다. 그런데 노무현대통령의 집권 후 이런 현상이 다시 나타났다. 이번에는 노정부의 친북 좌경화와 북한의 인권탄압, 폭정에 대한 비판의 목청이 높아지고 있는 것이다. 얼마전 플러싱 주차장 부근에 노무현대통령의 하야를 요구하는 현수막이 걸린 적이 있었다. 최근에는 피납 탈북 인권연대와 납북자 가족모임 그리고 이들과 함께 한 한인들이 워싱턴 백악관 뒤의 공원에서 한일 납북자 송환을 촉구하는 집회를 열었고 이어 뉴욕의 북한 유엔대표부 앞에서 시위를 벌였다.
이러한 반대운동은 한국에서도 매우 활발하다. 이제는 보수단체를 구심점으로 하는 반 노무현 바람이 촛불시위로 여론을 압도했던 좌경 세력에 대응하는 큰 세력으로 부상했다. 그리고 젊은층이라면 무조건 좌경진보그룹이라고 생각했던 과거와는 달리 노정부의 친북 정책에 비판적인 젊은층이 늘고 있다는 것이다.
그러나 과거 반독재 운동과 마찬가지로 반 친북, 반 좌경운동도 국내에서는 한계가 있다. 국내에서 반대하는 운동을 적극적으로 하는 사람들은 신념이 매우 투철한 사람들이나 정치적으로 정부와 이해관계를 달리하는 야당 정치인들이다. 그밖에 대부분은 한국이란 특정지역을 벗어나지 못하기 때문에 직접적 또는 간접적으로 정치권력의 압력을 느끼지 않을 수 없을 것이다.
미국에 사는 한인들이 한국의 국내문제에 대해 이러쿵저러쿵하는 것이 올바른 처사인가 하는 점에 대해서는 사람에 따라 견해가 다를 수 있다. 미국 시민권자인 한인은 한국 국민이 아니며 영주권자라고 하더라도 생활기반이 미국이기 때문에 이미 한국을 떠난 사람들이다. 이들이 한국을 강 건너 불 보듯 하면서 왈가왈부하는 것은 도리가 아니라고 할 수 있다.
그러나 한인들에게 한국이란 나라가 아무 관계도 없는 남의 나라인가. 그렇지만은 않다. 시민권을 받았건 영주권을 받았건 한국은 한인들에게는 조국이고 고국인 것이다. 이스라엘 민족만이 세계에 흩어져 살면서도 조국을 사랑하는 것이 아니라 한인들도 마찬가지이다. 일본과 독도 분쟁이 발생하면 한국 국내의 사람들과 마찬가지로 흥분하는 사람들이 한인들이다. 월드컵에서 한국팀을 응원하는데도 국내의 사람들에 못지 않다. 그러니 한국의 국내문제에도 목소리를 내지 않을 수 없다.
우리 조국의 근본과 인간의 존엄성을 훼손하거나 위태롭게 하는 일을 묵과해서는 안될 것이다. 자유와 인권, 민주주의, 사회정의를 지키는 일에는 국적이 따로 없다. 특히 우리 조국의 일인데 외면해서는 안될 것이다.
노정부의 집권 이후 한국의 정치는 지나친 좌경화로 사회 전체가 혼란을 겪고 있고 국가의 정체성이 흔들리고 있다. 또 북한의 북핵 카드, 인권 탄압, 독재정치에 대해 아무 말을 못하고 질질 끌려만 다녀 친북 일변도란 비판을 받고 있다. 이 점에 대해서는 재미 한인들이 과거 독재시대처럼 한국을 향해 목청을 높여야 한다고 생각한다. 그 목소리가 국내에 있는 사람들에게 용기와 힘을 북돋아 줄 수 있다고 믿기 때문이다.
이기영 뉴욕 지사 주필
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