고무 젖꼭지는 무언가를 빨기 원하는 아기들의 욕구를 충족시켜 주는 동시에 수유를 하는 엄마들의 고통을 분담해 준다.

까다로운 아기일수록 고무 젖꼭지를 더 필요로 한다. 6세 이후까지 고무 젖꼭지를 물릴 경우 덧니가 생길 수 있으므로 주의한다.

아기들이 세상에 태어나 가장 먼저 터득하는 운동은 ‘입으로 빨기’다. 모유를 먹는 아기들은 엄마 젖을 먹을 때뿐만 아니라 늘 무엇인가를 빨고 싶어하지만 그렇다고 그럴 때마다 젖을 물려줄 수는 없는 노릇. 이 때 요긴하게 사용할 수 있는 것이 고무 젖꼭지. 아기의 욕구를 충족시키는 동시에 엄마들에게는 휴식을 선사한다. 그러나 고무 젖꼭지를 물리면 모유수유에 방해가 되거나 아기 치아에 이상이 생긴다는 등 부정적인 견해도 많다. 이럴 때마다 초보 엄마들은 육아에 있어 혼란스러움을 느낄 뿐 아니라 어떤 것이 정답인지 몰라 답답할 때가 많다. 여기에 대해 소아과 전문의 캐런 브리치 박사가 고무 젖꼭지 사용에 관한 다섯 가지 질문에 대한 해답을 내놓았다.

태어난 후 2주정도 지난다음 사용
6세 넘도록 물리면 덧니 생길수도

◇수유하는 아기에게 고무 젖꼭지를 물려도 괜찮은가?

결론부터 말하자면 괜찮다. 그러나 아기가 엄마 젖을 빠는 요령을 터득한 이후부터 고무 젖꼭지를 물리는 것이 좋은데, 보통 태어난 지 적어도 2주 정도 지난 후다. 분유를 먹일 아기들은 첫날부터 고무 젖꼭지를 물려도 된다.

◇어떤 아기는 다른 아기들보다 고무 젖꼭지를 더 필요로 한다?

그렇다. 까다로운 아기일수록 자기 자신을 편안하게 만들기 위해 무엇인가를 빨기를 좋아한다.

◇고무 젖꼭지를 물리면 손가락 빠는 것을 예방할 수 있다?

반드시 그렇지는 않다. 다만 고무 젖꼭지를 물린 아기들은 다른 아기들에 비해 손가락 빨기를 늦게 시작할 수 있다.

◇고무 젖꼭지를 물린 아기는 치아교정을 시켜야 하나?

모든 아이들이 그런 것은 아니다. 그러나 영구치가 나오기 시작하는 6세 이후까지 고무 젖꼭지를 물린 아기의 경우에만 그렇다. 이 시기 이후까지 고무 젖꼭지를 물고 있으면 치아가 겹쳐서 나오기 쉬운데 덧니가 생기면 치아교정을 시켜야 한다.

◇고무 젖꼭지는 나중에 떼기 힘들다?

아기 개인의 특성에 따라 다르다. 어떤 아기는 매우 쉽게 고무 젖꼭지를 떼지만 어떤 아기는 마치 첫사랑과의 이별인양 고무 젖꼭지를 쉽게 떼지 못한다.
만약 아기가 고무 젖꼭지에 지나치게 집착한다면 적어도 3세가 될 때까지 기다려라. 이 나이가 된다고 해서 무조건 쉽게 떼는 것은 아니지만 고무 젖꼭지를 왜 떼야 하는지 이유에 대해 어렸을 때보다는 훨씬 더 잘 이해할 수 있을 것이다.

<홍지은 기자>