한인사회와 시애틀 경찰국 간의 유일한 연결고리인 한인 경찰자문위원회가 그동안의 유명무실한 운영에서 벗어나 앞으로 보다 적극적인 활동으로 한인들의 권익보호에 앞장 서야한다는 지적이 제기됐다.
지난 30일 시애틀 한인회관에서 열린 올해 첫 자문회의에 참석한 동부경찰서 소속의 제이 S. 신 경사는 “경찰국 수뇌부에 아시아계가 전무해 아시안들의 입장이 제대로 반영되지 않고 있다”고 지적하고 그만큼 한인 경찰자문위의 역할이 막중하다고 강조했다. 신 경사는 특히, 길 컬리카우스키 경찰국장이 참석하는 자문회의는 상인들의 애로사항 등 한인사회의 당면 문제점들을 인식시키는 기회로 적극 활용해야 한다고 강조했다.
자문회는 또한, 지난해 말 사의를 표명했던 솔로몬 김 위원장이 천거한 이융헌(토마스 리, 39)씨를 새로운 위원장으로 선출하고 앞으로 자문위를 보다 실속 있게 운영할 것을 다짐했다.
이날 모임에는 경찰국에서 신 경사 외에 린 타치 아시안 커뮤니티 담당관이 참석했고 한인사회에서도 강석동, 이승식, 이병호 위원 등 모두 10명이 참석했다.
이승영 전 쇼어라인 시의원의 친동생인 이융헌 씨는 한인상인들이 자기 권리를 주장하는데 소극적이라며 “시 정부나 경찰국의 일방적인 지시에 대해 불이익이 있어도 제대로 이의제기를 하지 못하는 안타까운 상황”이라고 말했다.
그는 다른 소수계 커뮤니티처럼 한인상인들도 보다 적극적인 자세로 자신의 권리를 주장해야한다며 앞으로 경찰국과 보다 긴밀한 협의를 통해 한인들의 요구사항이 적극 반영되도록 노력할 것을 다짐했다.