환자들이 한방병원을 찾는 이유 중 하나가 허리통증인데 그중 많은 원인이 허리 디스크 장애입니다.
디스크는 허리뼈 사이에서 쿠션과 같은 완충작용을 하는 조직으로, 의학적으로는 추간판이라고 합니다. 디스크에 무리한 힘이 가해지면 디스크가 밖으로 돌출되는데, 심한 경우에는 디스크를 감싼 막이 터지면서 디스크가 돌출됩니다.
디스크는 대개 후방 또는 후외측으로 돌출되는데, 이 경우 바로 곁에 있는 척추신경을 누르게 됩니다. 돌출된 디스크로 척추신경이 눌리면 눌린 신경은 눌림과 통시에 염증이 발생하여 통증이 나타나게 됩니다.
허리 디스크 환자에게서 가장 두드러진 두 가지 증상은 요통과 다리가 아프고 저린 증상으로, 탈출 부위와 정도에 따라 증상이 다양하게 나타나는데, 대개 허리가 아프면서 한쪽 엉치에서 다리로 뻗치는 통증이 생기는 것이 가장 전형적인 경우입니다.
허리 디스크는 요통보다 다리의 통증이 더 심한 것이 특징인데, 다리의 통증은 허리나 엉치에서 시작하여 허벅지와 장딴지의 뒤쪽과 바깥쪽을 따라서 발등이나 발바닥까지 내려가는 방사통의 양상으로 나타납니다.
허리 디스크가 의심된다고 해서 반드시 정밀 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다. 허리 디스크의 여부는 의사의 문진과 진찰만으로도 비교적 정확히 알 수 있으며 정밀 검사의 목적은 디스크를 확인하기보다는 정확한 치료법을 결정하기 위한 것 입니다. 디스크의 증상이 심하지 않으면 일단 휴식을 취하며 보존적인 치료를 3-4주 간 시도해 본 후 증상이 호전되지 않으면 정밀 검사를 하는 것이 원칙입니다.
허리 디스크 탈출증 환자는 통증이 아주 심하거나 신경마비 증세가 있는 경우가 아니라면 휴식하며 약물치료, 물리치료 또는 한방치료 등의 보존적 치료를 하면서 자연치유를 기다리는 것이 최선의 방법입니다. 침은 통증을 조절하여 고통에서 벗어날 수 있도록 도와주고 기혈의 흐름을 좋게 하면서 자연적으로 척추관절이 건강해지도록 조절하여줍니다.
또한 한약물치료제는 연골을 손상을 예방하여 관절의 변형을 막는 한편, 관절 조직의 파괴를 억제함으로써 디스크장애가 악화되는 것을 근본적으로 막아줍니다. 또한 디스크 치료의 목적이 염증이나 통증을 없애는 것만이 목적이 아니므로, 한약물치료제는 인대, 근육, 연골, 뼈 등을 강화시켜 척추 관절을 건강하고 강하게 만드는 데 효과적입니다.
무엇보다 한약물치료제는 일반 척추관절 치료제의 장기간 복용 시 속쓰림, 위출혈, 위 천공 등 위장 질환을 유발할 수 있는 데 비해, 한의학적 처방으로 안전하고 장기간 복용해도 위장 질환 등의 부작용이 적은 장점을 가지고 있습니다. (213)487-0150

원 중 영 <동국로얄한의대 교수>