불체자 사면과 초청노동자제도 지지 65∼72%선

미국인들이 이민개혁안의 주요 골자인 불법체류자의 합법화와 ‘초청 노동자 제도’(guest worker program)를 지지하는 것으로 여론조사 결과 나타났다.
이민법 개정안은 올 1월1일 이전에 입국한 불법 이민자들에 배경을 확인하거나 벌금을 부과하는 조건으로 합법신분을 얻는 길을 열어주고 임시 이민자들에게 합법적 고용을 보장하는 초청 노동자 제도를 도입한다는 내용으로 구성돼 있다. 이민법 개정안이 통과되면 취업 경력이 우수하거나 전과가 없는 불법이민자의 경우 최소 5,000달러의 벌금을 내면 연장 가능한 4년 만기 비자를 발급받을 수 있게 된다.
이러한 개정안에 대해 공화당 소속 의원들은 불법 이민자들에게 일종의 사면권을 주는 셈이라며 비난하고 있으나 뉴욕타임스와 CBS가 공동으로 미국 성인 1,125명을 대상으로 지난 18~23일 실시한 여론조사에 따르면, 공화당 지지자들의 66%와 민주당 소속의 72%가 이민법 개정안을 찬성하고 있으며 무소속 응답자의 65%도 찬성 의사를 나타냈다.
대다수는 불법 이민자들도 나중에는 미국 시민권을 신청할 수 있어야 한다고 답했으나 59%는 규정을 준수하는 불법 이민자들에게만 기회가 주어져야 한다고 답했다. 또 응답자들의 51%가 혈연 관계보다는 기술과 교육수준에 따라 이민 우선권을 부여하는 안에 대해서도 찬성한 반면 34%만이 기존의 혈연관계에 따른 초청이 우선시 돼야 한다고 말했다.
한편 응답자의 57%는 이민자 유입이 미국에 도움이 됐다고 답했지만 35%는 장기적인 관점에서 미국 사회에 악영향을 미칠 것으로 전망했다. 또 48%는 이민을 제한해야 한다고 답한 반면 15%는 모든 이민자들에게 문호를 완전히 개방해야 한다고 답했고 반대로 이민을 완전히 금지해야 한다는 답변도 15%나 됐다. 뉴욕타임스는 이처럼 양분된 입장이 미국 내 이민법 논란을 불러일으키는 원인으로 분석했다.