마다라트 갤러리에 마련된 작은 카페는 늘 찾아오는 예술가들의 새 작품과 푸른 나무들 그리고 달콤한 블랙티의 향기가 넘친다. 살벌한 외부와는 차단된 아늑한 세계다.

폭탄과 총성과 피비린내가 일상화되어버린 바그다드 시내 한 모퉁이에 아름다운 하나의 공간이 숨쉬고 있다. 마다라트 갤러리. 새로운 작품들의 전시회가 계속 열리고 문학강의와 시낭독회, 그리고 영화가 상영되는 평화로운 쉼터다.
대부분의 갤러리가 문을 닫던 2006년 초 이 미술관을 오픈한 하산 나사르는 “문화가 이라크를 짓누르고있는 증오와 공포를 뛰어넘는 길을 보여줄 수 있다”고 믿는다.
후세인도 예술 애호가였지만 그의 독재대상에선 예술도 예외가 아니었다. 후세인의 몰락은 예술적 해방을 의미했고 해외로 도피했던 예술인들이 속속 귀국하면서 새로운 예술의 황금기가 기대되었다.
그러나 계속되는 미국의 실정과 내전의 확대는 예술계를 암흑으로 몰아갔다. “후세인 당시가 1백만배나 좋았지요”라는 저명한 화가 알 라위의 단언이 예술계의 분위기를 대변한다. 이같은 어둠 속에서 마다라트 카페는 작은 빛과 같은 존재다.
‘문화가 없다면 사람은 짐승이나 다를 바가 없습니다. 강자가 약자를 잡아먹고 빠른 자가 늦은 자를 제압하는. 더구나 전쟁은 사람들의 마음을 돌처럼 딱딱하게 굳히고 있어요“ 그래서 점점 회원이 줄어가는 갤러리를 있는 힘을 다해 지키고 있다고 나사르는 말한다.