미국 내 간호사 부족 현상이 더욱 극심해지면서 이 분야의 인력수요 증가에 따른 한인 등 소수계 간호사 지망생들의 진입 문호가 더욱 확대될 것으로 전망되고 있다.
그러나 현재 이민법 개혁 논의가 이민 포인트 시스템제 실시로 귀결될 경우 한국 등 외국 출신 간호사들의 미국 내 유입이 사실상 전면 막히게 될 가능성도 제기되고 있어 귀추가 주목되고 있다.
미 의료업계에 따르면 지난 1990년대 중반 이후 심화된 미국 내 간호사 부족 현상으로 오는 2010년대까지 전국 의료기관에서 충원해야 할 간호사 인력이 약 100만명에 달할 것이라는 전망이다.
이에 따라 각 주 및 지방 정부가 나서 간호사 양성 프로그램 확대를 꾀하고 있고, 의료업계에서도 간호사의 임금 수준과 근무환경 개선에 나서 풀타임 간호사(RN)의 평균 연봉의 경우 지난 2000년 5만2,000달러에서 2005년에는 6만9,000달러로 32%가 올랐다.
특히 병원 등 의료기관들은 부족한 간호사 인력 충원을 위해 주로 외국 출신 간호사들에 의존하고 있어 외국 출신 간호사들의 진출 문호는 계속 확대되고 있는 상황이다. 펜스테이트 대 조사에 따르면 전국적으로 연간 신규 RN 자격 취득 간호사 중 외국 출신의 비율은 지난 1997년 5%에 머물렀으나 2003년에는 전체의 14%를 차지할 정도로 급증했다. 가주의 경우 23만명의 전체 간호사들 가운데 외국 출신이 약 18%를 점하고 있는 상태다. 이민 전문가들은 이민 포인트 시스템이 관철될 경우 한국 등 외국 출신 간호사들의 미국 진출 길은 사실상 막히게 될 것이라고 지적하고 있다.