투견장을 후원한 혐의로 연방 대배심에 의해 기소된 애틀랜타 팰콘스의 간판스타 쿼터백 마이클 빅(27)이 일단 팀의 트레이닝캠프에 참가하지 못하게 됐다. 구단주가 화가 단단히 나 올 시즌 아예 뛰지 못하게 될 가능성까지 제기됐다.
팰콘스는 빅의 웨스트버지니아주 집에서 운영된 투견장이 개가 죽을 때까지 싸움을 붙이고 심하게 다친 개는 잔인한 방법으로 죽였다는 등 온갖 혐의가 다 흘러나오자 팀 차원에서 빅에게 4경기 출장정지 처벌을 내리려고 했다. 그러나 NFL 커미셔너 오피스의 수사가 끝날 때까지 기다려달라는 부탁을 받고는 24일 트레이닝캠프 참가 금지령만 내렸다고 밝혔다.
팰콘스의 아서 블랭크 구단주는 이에 대해 “내가 지난 6년 동안 알았던 선수가 이런 일과 관련됐다는 사실을 믿을 수가 없다”며 “빅은 이번 법정 케이스가 진행되는 동안 뛸 생각을 안 하는 게 좋다. 올 시즌 단 한 경기에도 못 나가도 어쩔 수 없다”고 말했다.
빅은 지난 시즌 NFL 역사상 처음으로 뛰어서 1,000야드를 돌파한 수퍼스타 쿼터백이다. 그러나 팰콘스는 이러 한 선수의 방출까지 고려하는 등 리그 차원의 처벌이 떨어지지 않아도 가만히 있지 않을 분위기다.