박민식(오른쪽)씨가 이용흔씨를 대신해 민병진(왼쪽) 전 한인회장이 지켜보고 있는 가운데 게리 액커먼 국립묘지 행정책임자에게 1,000달러를 전달하고 있다.

작년 SD 국립묘지 방문 이용흔씨
한국서 사촌 통해 헌화기금 전달

지난해 5월 한국서 샌디에고를 방문한 이용흔(65)씨는 포인트 로마 소재 포트 로스크랜스 국립묘지를 관광차 들렀다. 민병진 전 한인회장이 이씨를 이곳으로 안내했다. 이씨는 이곳에 잠든 한 용사의 묘비에서 ‘한국전쟁’(Korean War)이라는 글자를 보고 뜨거운 감동을 받았다.
그는 한국으로 돌아갔으나 한국을 위해 싸우다 죽은 미 병사의 묘비를 마음에서 지울 수 없었다. 그리고 1년3개월 후 그 감동이 행동으로 옮겨졌다. 마침 이종 사촌형 박민식(68·예비역 대령)씨가 이곳에 있다는 소식을 듣고 한국전 참전용사 각 묘지에 헌화를 당부하면서 인편으로 우선 1,000달러를 보냈다.
박씨는 “6.25 전쟁을 이씨와 같은 동네에서 겪은 터라 한국전 용사들에 남다른 애정이 있다”고 말했다.
중소기업 전자회사를 운영하고 있는 이씨(서울 목동 거주)는 “우리 조국을 위해 싸운 한국전 용사의 고귀한 희생에 깊은 감명을 받았다”면서 “매년 메모리얼 데이를 기해 헌화를 위한 기금을 도네이션 하겠다”고 말했다.
박씨는 민 전 회장과 함께 지난 22일 이 묘지를 방문, 이씨의 이런 뜻과 함께 1,000달러를 이곳에 전달했다.
게리 W. 액커만 행정책임자는 “한-미간 돈독한 우정을 반영하는 아름다운 도네이션”이라고 찬사를 보내면서 “한인의 이런 기부는 처음인 것 같다”고 덧붙였다. 민 전 회장은 “관광객에게 이런 의미 있는 장소를 꼭 찾도록 권유하고 있다”고 말했다.
포트 로스크랜스 묘지는 1934년 5월 터를 잡았으며 현재 77.5에이커 부지에 한국전을 비롯, 각종 전쟁에 참전한 35만명의 전몰용사가 묻혀 있다.