“영차! 영차! 영차!” 나는 줄다리기가 그토록 재미있는 놀이인 줄 미처 몰랐었다. 올 여름 어느 협회의 하계야유회를 갔던 적이 있다. 그날 마지막 행사로 길게 40마일 이상 늘어진 시애틀 지역을 남북으로 나눠 남쪽에서 온 사람 대 북쪽에서 온 사람간의 줄다리기 시합을 했다.
지역적으로 나누다 보니 남쪽에서 온 사람이 수적으로 2할 정도 열세였다. 별 뾰족한 수가 없어 그냥 시합을 진행했다. 한 번의 연습 경기와 삼판양승제였다. 연습 경기서는 패배했다. 누군가 “줄다리기는 일심동체가 되어야 한다”며 소리를 외쳤다. 심기일전해 본 시합에 응했다. 줄을 들어 올리니 등 뒤쪽에서 당기는 기운이 연습과는 사뭇 달랐다. 진행자의 시작 신호에 “영차! 영차!” 소리가 다시 온 공원을 진동 하였고 밧줄은 팽팽해진 채 어느 쪽으로도 끌려갈 조짐이 안 보였다. 상황이 그러길 잠깐, 밧줄이 움찔하더니 조금 끌려왔다. 전신이 짜릿했다. 그 순간 우리 편은 정확히 두 박자에 맞추어 사력을 다해 밧줄을 당기고 있다는 것을 알았다. 결과는 수적으로 열세였지만 한 몸처럼 움직인 남쪽이 이겼다. 자리를 바꿔 경사 위쪽에서 벌인 두 번째 판도 마찬가지였다.
며칠전 2차 남북정상회담이 열렸다. 지금 우리민족은 통일 줄다리기를 하고 있다. 잘났든 못났든 우리민족은 모두 한쪽 편에 서야 한다. 그래야만 통일의 걸림돌 들을 넘어 갈수 있는 것이다. 힘이 흐트러지는 순간 걸려 넘어 지게 돼 있다. 우리의 선조들이 무공 비급도 아니고 병서도 아닌 줄다리기를 왜 우리에게 남겨 주었는지 남북정상회담을 통해 다시금 새겨본다.

고경호 / 시애틀