“한국 정부가 해외 한인 2세, 3세들에게 한국어 교육을 시킬 수 있도록 해외동포 교육헌장을 만들어야 합니다.”

재외동포재단 이구홍(사진) 이사장은 10일 뉴욕한인 단체장과의 만남에서 자녀들에 대한 한국어 및 한국 문화 교육의 중요성을 재차 강조했다. 한국 정부와 한인 사회가 힘을 모아 2세들이 잃어버린 언어와 역사를 재주입하는 운동이 필요하다는 것. 이 이사장의 이같은 주장은 그의 이력과 무관하지 않다. 그는 지난 64년 해외교포문제연구소를 창립하고 월간 해외동포라는 시사지의 편집인을 맡는 등 오랫동안 해외동포에 대해 연구해왔다. 재외동포들이 한국의 주요 자산이라는 점을 한국에 알리고, 해외 한인들에게는 한국인의 정체성을 심는 작업을 해온 것이다.

이중국적에 대해서도 전향적인 입장이다. 그는 “영주권자와 시민권자를 구분해 참정권을 줄 경우 또 다른 문제점이 생길 것”이라며 “이스라엘처럼 이중국적 허용 문제를 적극적으로 검토해야 할 때”라고 강조했다. 이 이사장은 “앞으로 2015년쯤이면 해외동포 1,000만 명 시대가 온다”며 “한국이 해외의 이 자산들을 수용하기 위해서는 이중국적이 필요하다”고 말했다.지난 2006년 이사장에 취임한 이 이사장은 그동안 백화점식으로 방대하게 운영돼온 재외동포재단 사업을 주요 사업에 역량을 집중하는 방식으로 바꾸는 등 내부적으로도 개혁에 앞장서고 있다.

이날 간담회에 이어 뉴욕뉴저지한인유권자센터를 방문, 종군위안부 결의안 통과에 대한 노고를 치하한 이 이사장은 “뉴욕 동포들의 생동감을 좋아하고 IMF 당시 뉴욕 한인들의 적극적인 한국 사랑을 기억하고 있다”며 뉴욕 한인사회에 대한 애정을 아낌없이 나타냈다. <김주찬 기자>


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