강력범죄 수차례 실형 전력 불구
판사가 보석금 없이 석방 ‘실수’

별거중이던 아내를 자동차로 납치해 입을 테입으로 막은 뒤 전기총으로 협박한 혐의로 경찰에 검거돼 재판을 받는 과정에서 재판부에 의해 보석금 없이 풀려난 흑인 전과자가 아내를 살해하고 자살하는 사건이 발생, 판사의 석방조치에 대한 비난여론이 일고 있다.
불법총기 및 마리화나 소지, 공무집행 방해 등으로 체포돼 수차례 실형을 산 전력이 있는 전과자 커티스 버나드 해리스(34)는 지난 5일 LA카운티 남부 위티어의 한 모텔방 안에서 수년간 별거중이던 아내 모니카 토마스 해리스(37)를 총으로 쏴 살해한 후 자신에게 방아쇠를 당겨 스스로 목숨을 끊었다. 이들 부부의 비극의 역사는 2001년으로 거슬러 올라가지만 두 사람의 목숨을 앗아간 결정적인 원인은 LA카운티 수피리어 코트 포모나 지원의 형사재판 담당판사가 제공했다는 지적이다.
2001년 결혼한 후 2003년 10월부터 아내와 별거에 들어간 해리스는 지난해 11월18일 LA 동부 인더스트리에 있는 모니카의 직장에서 아내를 납치한 후 자동차에 태워 끌고 다니며 입을 공업용 테입으로 막고 전기총을 들이대며 위협한 혐의로 범행 다음날인 11월19일 경찰에 체포됐다.
형사재판 절차에 들어간 해리스는 12월21일 불법무기 소지 혐의에 대해 검찰과 법정 밖 합의를 통해 자신의 유죄를 인정했지만 공교롭게도 이날 휴가를 떠난 담당판사의 대타로 재판을 맡은 티아 피셔 판사는 더 이상 아내에게 접근하지 않는 조건으로 보석금 없이 해리스를 석방하는 엄청난 ‘실수’를 저질렀다.
LA카운티 보호관찰국의 한 관계자는 “재판 과정에서 해리스가 과거에 여러 차례 강력범죄를 저질렀고 커뮤니티의 안전에 중대한 위협이 될 수 있다고 판단해 피셔 판사에게 석방하지 말 것을 촉구했는데도 불구하고 판사가 그 같은 결정을 내렸다”고 유감을 표시했다.