작년 말 금품을 훔치려고 다이아몬드바의 한 인도계 가정집에 들어갔다가 63세 인도계 집주인 남성을 목졸라 살해한 혐의로 수배를 받아오다 지난 14일 체포됐던 이재희(24·사진)씨는 오렌지카운티와 다이아몬드바 일대의 조직 절도단 소속으로 최소 22건의 절도사건에 연루된 것으로 밝혀졌다.
LA카운티 셰리프국은 지난해 말 가주 법무부, 풀러튼 및 라번 경찰등과 합동 수사를 펼쳐 아시아계와 인도계 소유 주택을 중점적으로 털어온 10대 후반에서 20대 초반의 절도용의자 18명을 검거했다며 이씨도 이들의 일원이라고 밝혔다. 또한, 경찰은 검거된 용의자들의 자백들을 토대로 추가 용의자를 쫓고 있다.
셰리프국에 따르면 이 용의자들은 적게는 2명, 많게는 서너 명씩 나뉘어 수 개월 전부터 애나하임, 풀러튼, 치노힐스, 다이아몬드바 지역 등의 아시아계, 특히 인도계 주민들을 집중 타겟으로 40여집에서 절도 행각을 벌였고 총 150-200 여개의 귀중품, 전자제품, 컴퓨터, 총기류와 현금 등을 훔쳤다.
이씨는 지난해 12월4일 수명의 공범자들과 한 주택에 들어가 금품을 훔치려다 인기척을 느끼고 일어나는 인도계 주인 파나달 샤하의 목을 크리스마스 장식용 전깃줄로 조르고 심하게 구타해 숨지게 한후 달아났다가 지난 14일 은신하고 있던 풀러튼의 한 모텔에서 체포됐다.

<이종휘 기자>