연방상무부는 13일 미국의 2월 소매판매가 당초 0.2% 상승하리라는 예상을 깨고 0.6% 감소했다고 밝혔다. 뉴저지주 터너스빌의 월마트 수퍼스토어를 찾은 샤핑객들이 무거운 마음으로 장을 보고 있다.
“침체 들어서… 지출 줄이자”
미국 소비판매는 예상보다 크게 줄고 기업 재고는 늘어나면서 미국의 경기침체에 대한 우려가 점점 현실화되는 모습이다. 소비자들이 경제에 대한 불안과 유가 등 에너지 물가상승 등의 영향으로 점점 몸을 움츠리고 있기 때문이다.
연방 상무부는 지난 2월 소비판매가 자동차와 가구, 식료품 소비 감소의 영향으로 예상보다 크게 줄어 0.6% 하락했다고 밝혔다. 이는 소비판매가 0.4% 증가했던 지난 1월뿐만 아니라 경제전문가들의 지난 2월의 예상치인 0.2%의 증가와 비교해도 훨씬 더 떨어진 것으로 경제상황이 그만큼 나빠지고 있음을 의미한다.
또 미국인들이 경제가 이미 침체에 접어들었다고 판단해 지갑을 닫기 시작했다는 신호로도 경제전문가들은 분석하고 있다. 경제전문가들은 2분기 연속 경제성장률 하락을 경기침체로 규정하는데 소매판매가 이처럼 안 좋게 나옴에 따라 최소한 올 1.4분기에는 마이너스 성장이나 다름없는 모습을 보일 수도 있다고 보고 있다.
블룸버그 통신에 따르면 소비자지출은 올해 1·4분기에 증가가 0.5%에 그쳐 1991년 경기침체 이후 가장 둔화된 모습을 보일 것이라고 경제전문가들은 전망하고 있다.
상무부는 기업재고도 지난 1월에 0.8% 하락해 2006년 6월 이후 최고 수준으로 증가했다고 말했다. 다만 기업판매는 지난 1월 1.5%가 늘어나 지난 2007년 3월 1.6% 이후 가장 많이 증가한 것으로 집계됐다. 이와 함께 노동부는 실직수당 수혜자들의 수가 2년6개월 만에 최대를 기록하고 있고 수입물가도 1년 전에 비해 고유가의 영향으로 13.6%나 상승했다고 발표했다.
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