샌디에고 인근 ‘시월드’로 가족 나들이를 가던 불법체류 신분의 한인 일가족이 길을 잃고 멕시코 국경을 넘었다가 재입국을 못하고 한국으로 결국 추방된 ‘비극’이 발생한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

방문 비자로 입국한 뒤 3년째 불법체류 신분으로 라크레센타에 거주했던 한인 C모씨 일가족 3명은 지난 5월 메모리얼 데이 연휴를 맞아 모처럼 한국에서 찾아온 친구 A씨와 함께 ‘시월드’ 나들이를 떠났다.

운전면허가 없던 C씨 대신 국제운전면허증을 가지고 운전대를 잡은 A씨는 샌디에고 인근에서 ‘시월드’ 출구를 찾지 못하고 길을 잃었고 자동차에 부착된 내비게이션 장치만 믿고 운전을 하다 순식간에 티화나 국경을 넘고 말았던 것.

여권은 물론 아무런 신분증도 없이 온 가족이 함께 나선 여행길에서 국경을 통과해 버린 C씨와 부인, 8학년 아들 등 가족 3명은 LA의 지인들과 전화로 재입국 문제를 상의했으나 뾰족한 방법을 찾을 수 없었다.

C씨의 한 지인은 “당시 C씨가 티화나 국경에서 교인들에게 전화를 걸어 재입국 대책을 상의했으나 방법을 찾지 못했고 결국 C씨 가족은 ‘믿음을 갖고 기도하면서 국경통과를 시도해 보라’는 친지의 말을 듣고 국경 통과를 시도하다 결국 붙잡히고 말았다”며 안타까워했다.

아무런 여행서류를 소지하지 않았던 C씨 가족은 ‘불법체류’ 혐의가 아닌 ‘불법입국 시도’ 혐의로 국경에서 붙잡혀 텍사스주 이민구치소로 이송됐다.

대책 없이 운전대를 잡고 국경을 통과해 친구 일가족 추방이라는 어처구니없는 결과를 가져온 친구 A씨는 다행히 방문비자 기간이 남아 있어 LA로 돌아올 수 있었다.

이후 C씨 일가족은 텍사스주 이민구치소에서 대기하다가 최근 한국으로 강제 추방이 집행된 것으로 알려졌다.
<김상목 기자>