미국 지명위원회(BGN)는 30일 독도에 대한 영유권 표기를 `주권 미지정 지역(Undesignated Sovereignty)’으로 변경한 지 일주일만에 다시 `한국(South Korea)’ 및 `공해(Oceans)’로 원상회복시켰다.

BGN의 이번 조치는 조지 부시 대통령이 이날 독도 관련 표기를 즉시 분규이전 상태로 회복토록 직접 지시한 후 전격적으로 이뤄진 것이다.
BGN은 지난주 주인없는 분쟁 지역으로 변경했던 독도 영유권 표기를 30일 오후 6시께 자체 데이터베이스인 지오넷 사이트를 통해 ‘한국(South Korea)’과 `공해(Oceans)’로 각각 바꾼 것으로 확인됐다.

다만 공식명칭은 독도 대신에 지난 1977년7월14일 BGN이 결정한 대로 ‘리앙쿠르 락스(Liancourt Rocks)’로 그대로 유지되며 리앙쿠르 락스의 변형어(variant)로 독도(Tok-do)와 다케시마(Take-Shima)가 혼용돼 소개된다.
이번 조치에 앞서 부시 대통령은 BGN의 독도 관련 표기 변경이 논란을 빚고 있는 것과 관련, 분규 이전으로 원상회복할 것을 결정하고 이를 곧바로 시행할 것을 지시했으며 이 같은 내용을 제임스 제프리 백악관 국가안보회의(NSC) 부보좌관을 통해 주미한국대사관에 통보한 것으로 알려졌다.

이 같은 소식이 전해지자 뉴욕 한인동포들은 일제히 환영하며 안도했다.
특히 일부에서는 독도 표기 문제가 해결된 만큼 이제부터라도 독도가 명실상부한 한국의 영토임을 명백히 하기 위한 장기적이고 체계적인 전략을 세워 실천해 나가자고 목소리를 높였다. 이세목 뉴욕한인회장은 “쉽지 않을 거라고 생각했던 원상회복 조치가 이처럼 빨리 이뤄지리라 기대를 못했는데 정말 다행”이라면서 “원상회복이 된 만큼 독도 지킴이 위원회를 풀가동, 미 정부기관과 정치인들을 대상으로 장기 전략을 갖고 독도홍보캠페인을 전개해 나갈 방침”이라고 말했다.

이민영 대뉴욕지구광복회장 역시 “일본의 야욕은 앞으로도 지속될 것은 불을 보듯 뻔한 만큼 여기에서 만족하고 안주해서는 절대 안된다”고 강조하고 “독도를 완전하게 우리의 영토임을 세계 만방에 인식시킬 수 있도록 뉴욕 동포들도 힘을 합쳐야 한다”고 밝혔다.

한편 부시 대통령이 이처럼 신속하게 독도표기 논란을 해결하고 나선 것은 한국 정부의 적극적인 문제제기와 내주로 예정된 부시 대통령의 방한을 앞두고 한미동맹이 훼손돼서는 안되는다는 상황인식에서 비롯된 것으로 풀이되고 있다. 또 이번 BGN의 결정이 일본과 영토분쟁을 빚고 있는 `북방 4개섬’이 위치한 쿠릴열도를 러시아령으로 분류한 것과 비교할 때 이중 잣대라는 지적을 받을 수 있는데다, 실효적 지배국가를 우선해 지명을 표시하는 유엔지명 표준화 위원회의 원칙에도 어긋난다는 점 등도 반영된 것이라고 전문가들은 지적했다.

<김노열 기자>

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