미국의 인도주의적 개입 자주 주창
발칸반도 문제에서 지도력 발휘

민주당 부통령 후보로 지명된 조지프 바이든 상원의원은 외교분야 전문가라는 점이 최고의 강점으로 꼽히고 있다.

그런 만큼 민주당이 집권에 성공할 경우 바이든이 오바마 행정부의 외교정책을 주도할 것이라는 관측이 벌써 나오고 있는 가운데 그가 그동안 국제문제에 어떤 입장을 취했는지에 관심이 쏠린다.

바이든은 2002년 이라크전 개전에 찬성표를 던지는 등 일부 외교 사안에는 민주당 당론과 배치되는 선택을 하면서 자신의 외교철학을 고집해왔다는 평가를 받고 있다.

LA타임스는 24일 바이든 의원이 민주.공화 양당으로부터 ‘자유주의적 국제주의자’(liberal internationalist)라는 찬사를 받는 외교정책 전문가라고 평가하고 36년에 걸친 그의 외교정책 성향을 분석했다.

신문에 따르면 바이든은 국제 외교사안에 대한 미국의 인도주의적 개입을 자주 주창해왔다. 1990년대 발칸반도에서 미국의 군사행동을 처음부터 지지했고, 최근에는 수단 다르푸르의 인도적 참상을 막기 위한 미국의 행동을 촉구하고 있다.

바이든은 스스로 외교분야에서 가장 중요한 업적으로 발칸반도 문제에 지도력을 발휘했던 일을 꼽고 있다. 당시 그는 발칸반도 문제에 개입을 꺼리던 클린턴 행정부를 집요하게 압박, 미국의 군사적 개입을 이끌어냈다.
특히 1998년 바이든은 인종청소를 감행하는 슬로보단 밀로셰비치 세르비아 대통령을 제압하기 위해 당시 존 매케인 공화당 상원의원과 손잡고 클린턴 행정부가 모든 가능한 군사력을 사용하도록 촉구하는 결의안을 통과시킨 바 있다.

그는 그러나 외교문제에 있어 전통적인 우방과 협력을 강화하고 군사력 사용은 마지막 수단이 돼야 한다는 신념을 갖고 있으며 이 점에서는 버락 오바마 대선 후보와 생각이 같다고 신문은 전했다.

바이든은 최근 외교정책 이슈에 대해서도 보다 외교적인 해결에 더 무게를 두는 입장을 취했다. 이란 문제와 관련, 그는 이란의 핵 프로그램을 폐기하기 위해 국제사회가 압력을 행사하는데 찬성하지만 이란에 대한 강력한 제재를 주장하진 않았다. 전쟁은 큰 재앙이 될 수 있다고 말했다.

또 바이든은 최근 그루지야를 방문, 러시아의 군사개입을 비난하면서 미국의 대응이 필요하다고 강조했지만 군사력 사용 등 구체적인 대응방식에 대해서는 언급하지 않았다.

바이든은 그러나 이라크 문제와 관련해 여러 가지 비판에서 자유롭지 못하다. 그는 이라크전 개전에 찬성한 후 곧바로 전쟁에 비판적인 입장을 돌아섰으나 이라크 주둔 미군의 즉각적인 철수를 강제하는 결의안을 추진중인 민주당 그룹에는 참여하지 않았다.