한국프로골프의 간판 최경주(39.나이키골프)가 미국프로골프(PGA) 투어 노던트러스트오픈에서 시즌 처음 톱10에 올랐다.

최경주는 22일 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 리비에라 골프장(파71.7천298야드)에서 열린 대회 마지막 라운드에서 버디 3개에 보기 1개로 2타를 줄여 합계 13언더파 271타로 공동 3위를 차지했다.

시즌 개막전인 메르세데스-벤츠챔피언십에서 공동 15위, 소니오픈에서 공동 12위 등 톱10 문턱에 그쳤고 AT&T페블비치 내셔널프로암에서 공동 55위에 머물렀던 최경주는 올 시즌 들어 가장 좋은 성적표를 받아 들었다.

후반에 힘을 낸 최경주는 연장전 승부까지 몰고 갈 기회를 잡았지만 18번홀(파4)에서 버디를 놓쳐 아쉬움도 남았다.

시즌 초반 부진했던 세계랭킹 5위이자 작년 대회 우승자 필 미켈슨(미국)은 4타차 선두로 출발해 역전패를 당할 위기까지 몰렸다.

하지만 미켈슨은 16번홀(파3)과 17번홀(파5) 연속 버디에 힘입어 15언더파 269타로 통산 35승이자 올 시즌 첫 승을 올리며 타이틀을 방어했다.

미켈슨에 5타 뒤진 공동 3위에서 출발한 최경주는 티샷이 페어웨이에 떨어지지 않아 고전하면서 전반에 1타를 잃어 우승권에서 멀어지는 듯했다.

하지만 미켈슨을 비롯해 우승 경쟁을 벌이던 선수들이 난조에 빠지면서 최경주에게도 기회가 왔다.

특히 미켈슨은 1번홀(파5)에서 이글을 잡은 이후 14번홀(파3)까지 보기만 5개를 적어냈다.

12번홀과 13번홀(이상 파4)에서 1타씩을 줄인 최경주는 17번홀에서도 1.5m 짜리 버디 퍼트를 넣어 미켈슨 등 선두 그룹에 1타차로 따라 붙었다.

최경주는 이어 18번홀(파4)에서 202야드를 남기고 친 두번째 샷을 홀 옆 3m에 떨어뜨리면서 버디 기회를 만들어 연장전 분위기로 끌고 갈 수도 있었다.

하지만 볼은 야속하게 홀 왼쪽으로 흘러내려가 파에 그쳤고 17번홀에서 버디를 잡은 미켈슨은 2-3위 그룹과 격차를 벌리며 우승에 쐐기를 박았다.

스티브 스트리커(미국)는 마지막 라운드에서 4타를 줄이며 한 때 미켈슨에 2타차로 앞서기도 했지만 마지막 홀에서 나온 보기 때문에 2위(14언더파 270타)에 머물렀다.

50세 노장 프레드 커플스(미국)도 선전을 펼치며 최경주, 안드레스 로메로(아르헨티나)와 함께 공동 3위(13언더파 271타)에 올랐다.

나상욱(26.타이틀리스트)은 공동 25위(7언더파 277타), 위창수(37.테일러메이드)는 공동 59위(1언더파 283타)를 차지했다.

(서울=연합뉴스) 최태용 기자