많은 한인들이 이용하고 있는 LA시 검찰 ‘범죄피해자 보조프로그램’(VAP)이 LA시 정부의 재정적자로 운영에 어려움을 겪고 있다.

시 재정적자 해소방안을 검토하고 있는 LA시의회는 매년 22만여달러의 시 예산이 배정되고 있는 이 프로그램에 대한 예산 축소 또는 예산 배정 중단을 검토하고 있어 최악의 경우 프로그램 운영이 중단될 가능성도 있는 것으로 알려지고 있다.

LA시 검찰의 데렉 테넬 VAP 운영국장은 “지난해부터 LA시의회가 VAP 프로그램 운영예산을 대폭 삭감해 직원 7명이 이미 감원됐다“며 “시 의회가 추가로 예산을 삭감할 경우 프로그램 운영자체가 어려워져 범죄피해 주민들이 보조금을 받지 못하게 될 수도 있다”고 우려했다.

또 테넬 국장은 “VAP 예산이 축소되면 한인 범죄 피해자들에 대한 한국어 서비스도 더 이상 운영이 어려워진다”며 “프로그램 운영이 중단되는 최악의 상황을 막기 위해 최선을 다하고 있다”고 밝혔다.

이 프로그램은 가정폭력, 폭행, 성폭행, 살인 등 각종 범죄 피해를 당한 주민들에게 최대 7만달러까지 보상금을 지급해주는 프로그램으로 한인들도 매년 1,000여명이 도움을 받고 있다.

VAP 한국어 담당자인 정성범씨는 “매년 많은 한인 범죄피해자들이 이 프로그램의 혜택을 받고 있다“며 “이 프로그램이 유지되기 위해서는 한인 커뮤니티가 목소리를 높여야 한다”고 말했다.

LA 시의회는 오는 8일 시청에서 VAP 공청회를 열고 이 프로그램에 대한 주민들의 의견을 수렴한다. 공청회는 이날 오후 1시 LA시청 1010호에서 열리며 LA 주민이면 누구나 참석해 발언할 수 있다.
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<양승진 기자>