미국에서도 친환경 장례가 유행하고 있다. 포르말린이 함유되지 않은 방부액을 사용하거나 소나무 또는 고리버들로 만들어 분해가 되는 관을 사용하는 유족들이 늘고 있다.

4일 `유에스에이(USA) 투데이’에 따르면 친환경 매장이 가능한 묘지가 미 전역에서 2008년 초기에는 손에 꼽을 정도였으나 2년새에 30여개로 늘었다. 여기에 각 지역에서 친환경 장례식 설비를 갖추려는 장례식장이 갈수록 증가하고 있다는게 전미장의사연합회 측 설명.

친환경장례협의회의 추산에 따르면 2008년 초에만해도 친환경 장례를 선택할 수 있는 장례식장이 10여곳에 불과했으나 이제는 300여곳으로 증가했다.

이같이 친환경 장례가 증가한 배경에는 환경에 대한 관심이 갈수록 높아지면서 영원한 안식처를 찾는 과정에서도 환경에 대한 피해를 최소화 하고 싶어하는 사람들이 증가하고 있기 때문이다.

장례관련 잡지를 발행하는 `케이츠-보일스톤’ 출판사가 2008년 50대 이상의 성인들을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 응답자의 43%가 친환경 장례를 고려중이라고 답해 2007년 미국은퇴자협회(AARP)가 실시한 유사한 조사때의 21%에 비해 엄청나게 증가했다.

시신에 대한 방부처리는 이제 대중들이 지속적으로 관람을 해야하는 경우 등에 한해 실시되며, 방부액을 사용하더라도 포르말린이 함유된 액체대신 요오드, 소금 또는 수액으로 이뤄진 액체를 사용하는 경우가 일반적이다. 또 화장을 했을 경우 분해가 되는 유골함을 제공하는 경우도 많다.

전미장의사연합회의 제임스 올슨 대변인은 장례와 관련해 환경오염을 우려하는 분들이 있다면 그들의 요구에 맞는 친환경 설비 등을 제공할 태세가 되어있다고 설명했다.

저렴한 비용도 친환경 장례를 선택하게 만드는 요인중 하나. 일반적으로 매장의 경우 1만-1만2천달러가 소요되지만 친환경 장례의 경우 5천-8천달러면 가능하며, 화장은 500-1천200달러면 가능하다는게 조우 세이 친환경장례협의회장의 설명.

사우스 캐롤라이나주 웨스트민스터에 있는 `램지 크릭 보호지’의 경우 지난 98년 미국에서는 처음으로 문을 연 친환경 묘지로, 이 묘지에는 현재까지 160명이 묻힌 가운데 모두 1천500여개 봉분 예정지 가운데 500여개가 팔린 상태이다.

조지아주 밀튼에 작년 6월 자연장례식장을 개관한 밀튼 묘지측도 조만간 피츠버그와 버지니아주의 해리스버그에도 비슷한 묘지를 개관할 예정으로 있는 등 친환경 장례에 대한 선호는 갈수록 높아가고 있다.

(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원