미국 내 고등학교에서 대학과목을 미리 이수하고 학점도 인정받는 AP(Advanced Placement) 시험에 응시하는 학생들이 급증하고 있지만 시험을 통과하지 못하는 학생들의 비율도 증가해 논란이 일고 있다.

USA 투데이는 4일 AP 테스트를 주관하는 대학위원회 자료를 바탕으로 한 자체 분석을 토대로 이같이 보도했다.

보도에 따르면 지난해 AP 테스트에 응시한 학생은 모두 290만명으로 최고를 기록했다.

하지만 5점 만점에 3점 이상을 받아야 통과하는 이 시험에서 3점 미만으로 통과하지 못한 학생들의 비율이 증가하고 있으며 특히 남부지방에서 두드러졌다.
AP 테스트 응시학생 5명 중 2명꼴(약 41.5%)로 1~2점의 점수로 시험을 통과하지 못했는데 이는 지난 1999년의 불합격률 36.5%에 비해 높아진 것이다.

특히 텍사스주에서부터 델라웨어주에 이르는 남부 지역에서는 모든 AP 과목 테스트에서 약 절반 정도(48.4%)가 불합격한 것으로 나타나 불합격률이 지난 1999년보다 7%포인트가 상승했다. 뉴멕시코, 아칸소, 미시시피, 웨스트버지니아주의 경우 불합격률이 55~70.3% 그룹에 속할 정도로 합격률이 낮았다.

AP 테스트 불합격률의 상승은 많은 고교들이 수준이 높은 AP 과목을 이수하는데 필요한 사전준비가 제대로 이뤄지지 않은 상황에서 시험에 응시하도록 강요하거나 자격미달 교사들로 하여금 AP 과목을 가르치도록 하는 것이 주원인이라는 분석이다.

스탠포드 대학의 교육 전문가인 린다 달링-하먼드는 고등학교들이 AP 과목을 학업성취를 높이고, 학력을 향상시키는 무슨 특효약처럼 여기는 것은 바람직하지 않다고 강조했다.